Поверхностная чувствительность — эволюционно древний физиологический защитно-приспособительный феномен, многогранный и надежный способ передачи информации. Ощущения тепла или холода возникают вследствие раздражения гетерогенных по природе терморецепторов, представленных в коже свободными нервными окончаниями, распределенных неравномерно и образующих специфические площади (около 1 мм2), что детерминированно генетически [5], причем холодовых рецепторов примерно в десять раз больше, чем тепловых. Их афферентные нервные волокна несут сенсорику тепла или холода посредством преимущественно не-/ маломиелинизированных С-волокон и миелинизированных А-волокон. Терморецепторы адаптированы для передачи тепловой информации в определенном диапазоне температур. Оптимум тепловых рецепторов находится в диапазоне от +370С до +450С, порог холодовых — от +270С до +360С, в интервале 30–35 0С активны оба типа температурной чувствительности [2] при температуре комфорта 33±1°С (32-34°С). При ее снижении увеличивается импульсная активность холодовых рецепторов, при повышении тепловых. Считается, что при уменьшении температуры кожного раздражителя ниже 15–17°С и увеличении выше 45–47°С температурные ощущения сменяются болевыми [3, 6, 7], при этом данный порог является индивидуальным и может начинаться от уровней 390С и 250С соответственно. Но в отличие от ноцицептивных афферентов температурные активируются как раздражители болезненного холода или тепла путем изменения механизма трансдукции. Трансформация температурной чувствительности в болевую осуществляется при участии согласованной работы ионных каналов [4]. Когда нарушается баланс катион-анионной активности каналов и возбуждение преобладает над торможением, холодовая или тепловая сенсорика сменяется болевой, что имеет место при полинейропатиях.
Классическое исследование температурной чувствительности посредством прикосновения к коже пациента предметами с разной температурой поверхности (например, пробирками с холодной и горячей/ теплой водой) с целью выявления термгипестезии, термгиперестезии или терманестезии является информативным методом. Однако он требует поддержания равномерной разницы температур и в реальной клинической практике встречается редко. Кроме того, данный метод позволяет выявить хроническую стадию прогрессирующего зачастую тяжелого заболевания, лечение которого представляет собой более сложную и дорогостоящую задачу, чем лечение болезни на начальных этапах или на этапе ее предотвращения.