Преимуществом механического нагружения в изделии за счет вибрации (дозированной циклической нагрузки) или ультразвука является отсутствие оптических помех, а также то, что температура аномалии возникает только в дефектных областях за счет трения стенок трещин, образовании зон пластической деформации и других механических эффектов.
Этот способ хорошо зарекомендовал себя при испытаниях композиционных изделий, нагружаемых посредством стандартных пьезоэлектрических вибраторов.
Тепловая стимуляция требует использования разнообразных технологических устройств. В ряде случаев, например, при поиске скрытых в грунте габаритных металлических предметов, диагностике фасадных покрытий строительных сооружений и т. п., возможно использовать нагрев солнечным излучением, мощность которого в средних широтах составляет около 1 кВт/i2 в безоблачный день. Данный способ нагрева идентичен методу с применением оптического нагревателя.
В лабораторных исследованиях иногда используют специфические способы тепловой стимуляции и регистрации температуры. Высоким температурным разрешением обладает техника «миража», которая предусматривает нагрев и регистрацию температуры с помощью лазера. При этом над дефектом создается область повышенной температуры прилегающего воздуха, при прохождении через которую луч лазера претерпевает отклонение, пропорциональное температуре, и регистрируемое позиционно-чувствительным фотодетектором.
Другой пример комбинирования техники неразрушающего контроля состоит в применении лазеров и фотодетекторов отраженного сигнала.
При нагреве лазером слои материала, расположенные над дефектом, испытывают аномальные деформации, которые сравниваются с излучением другого (контрольного) лазера посредством позиционно-чувствительного фотодетектора.
Взаимное расположение источника тепловой стимуляции и устройства регистрации температуры влияет на выявляемость дефектов, что важно с точки зрения практической реализации.
Преимущества активного НК наиболее полно проявляются в «одностороннем» исследовании с помощью оптических нагревателей, при котором нагрев происходит только с внешней стороны.