Киста печени представляет собой доброкачественное полостное образование, заполненное жидкостью, изнутри выстланное слоем цилиндрического или кубического эпителия. Чаще всего кисты заполнены прозрачной жидкостью, не имеющей запаха и цвета; реже кисты печени могут содержать желеподобную массу или жидкость коричневато-зеленого цвета, состоящую их холестерина, билирубина, муцина, фибрина, эпителиальных клеток. При кровоизлияниях в полость кисты печени содержимое становится геморрагическим; при инфицировании — сливкообразным, гнойным. Кисты печени могут располагаться в различных сегментах, долях и даже связках печени, поверхностно или в глубине; иногда имеют тонкую перемычку (ножку кисты). Диаметр выявляемых кист печени варьирует от нескольких миллиметров до 25 и более сантиметров.
Частота заболевания 1,8 % по данным аутопсий, 1,0–2,3 % по данным ультразвукового исследования (УЗИ) и компьютерной томографии (КТ). У женщин кисты печени встречаются в 3–5 раз чаще, чем у мужчин. При поликистозе печени в каждом третьем случае отмечается кистозное поражение почек, поджелудочной железы, яичников или головного мозга. В 17 % случаев выявляются сочетанные заболевания желчных путей.
В вопросе происхождения истинных непаразитарных кист печени нет единого мнения. Часть авторов придерживается взглядов, что кисты образуются в результате воспалительной гиперплазии желчных путей в период эмбриогенеза и их последующей обструкции. Т.е. во время эмбрионального развития не происходит подключения к системе желчных путей отдельных внутридольковых и междольковых желчных ходов. Отсутствие инволюции этих ходов («комплексов Meyenburg») является причиной развития кист печени. В результате секреции их эпителия в них постепенно происходит накопление жидкости, и они превращаются в кисту.
Рассматривается связь между возникновением кисты печени и приемом гормональных препаратов (эстрогенов, оральных контрацептивов).
Понятие «кисты печени» объединяет различные по происхождению нозологические формы. Прежде всего, выделяют истинные и ложные кисты печени. Истинные кисты отличаются от ложных наличием на внутренней поверхности эпителиального покрова из цилиндрического или кубического эпителия (в 94 % при поликистозе). Ложные кисты обычно развиваются после травмы. При этом стенка состоит из фибринозно-измененной ткани печени или имеет воспалительный характер (грануляционная ткань). Часто солитарные кисты располагаются в междолевых бороздах печени или по ходу срединной и правой портальной борозды.