Цинк относится к микроэлементам. В организме взрослого человека находится 1,5-3,0 г цинка.
Биологическое действие цинка было выявлено в 1930-х гг.
Цинк входит в состав более 200 металлоферментов, участвующих в самых различных обменных реакциях, включая синтез и распад углеводов, жиров, белков и нуклеиновых кислот, а также является составной частью гормона поджелудочной железы — инсулина, регулирующего уровень сахара в крови.
Этот элемент обладает антивирусным и антитоксическим свойствами. Он необходим для роста и развития организма, а также половых желез и мозга, формирования поведенческих реакций; для борьбы с инфекционными болезнями и раком. Цинк необходим для поддержания гормонального состояния кожи, обеспечивает возможность ощущать вкус, устойчивость к стрессам и простудным заболеваниям. Способствует нормальному развитию плода и синтезу РНК и ДНК. Поддерживает нормальный уровень витамина А в крови. Лечит гепатоцеребральную дистрофию.
Элемент действует как детоксикатор при удалении избытка двуокиси углерода и алкоголя из организма. Он необходим при нарушении вкуса и обоняния у детей, при переломах костей (участвует в процессе образования костей). Потерю обонятельной и вкусовой чувствительности у пожилых людей и беременных женщин связывают именно с недостаточностью цинка.
Цинк восстанавливает состояние вилочковой железы (тимуса), которая с возрастом постепенно атрофируется. Полагают, что начало атрофии тимуса, регулирующего иммунные функции организма, связано с началом старения организма. Учитывая вышесказанное, можно полагать, что атрофия этой железы не является необратимой, а связана с дефицитом цинка. Поэтому достаточное количество цинка в питании может быть фактором не только усиливающим иммунитет, но и увеличивающим продолжительность жизни человека.
Цинк входит в состав фермента (алкогольдегидрогеназы), окисляющего и тем самым обезвреживающего алкоголь. Причем от обеспеченности организма цинком зависит не только активность фермента, но и его количество. Таким образом, увлечение алкоголем приводит к дефициту цинка, а это, в свою очередь, к снижению количества и качества работы алкогольдегидрогеназы, т.е. образуется порочный круг.