Виталий Иванович Чуркин (21 февраля 1952 г., Москва — 20 февраля 2017 г., Нью-Йорк) — видный советский, российский дипломат. В разные периоды истории он являлся послом нашей страны в Чили, Бельгии и Канаде, постоянным представителем России при НАТО и Западно-европейском союзе (организации, существовавшей с 1948 по 2011 г.), заместителем министра иностранных дел России (с 4 июня 1992 по 4 ноября 1994 г.). Более десяти лет Чуркин занимал пост постоянного представителя Российской Федерации при Организации Объединенных Наций и в Совете Безопасности ООН (с 8 апреля 2006 г. по 20 февраля 2017 г., до своей смерти). Как отмечал министр иностранных дел РФ С. В. Лавров: «Широко эрудированный профессионал, блестяще владеющий словом и пером, человек чрезвычайно энергичный, Чуркин всегда работал результативно, с самоотдачей» [25]. Благодаря уникальным воспоминаниям В. И. Чуркина, изданным после его кончины, мы можем шире взглянуть на основные вехи международной жизни последних десятилетий и оценить их по-новому. В этом состоит цель данной статьи.
В. И. Чуркин окончил МГИМО МИД СССР в 1974 г., а в 1980 г. в Дипломатической академии МИД СССР он защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата исторических наук по теме «Китай и Япония во внешнеполитической стратегии США. 1969–1980 гг.» (специальность 07.00.05 — история международных отношений и внешней политики). Чуркин блестяще владел иностранными языками, что позволяло ему полноценно участвовать в международных дискуссиях и со знанием дела, точно и компетентно выражать позицию нашего государства по вопросам мировой политики.
На дипломатической работе В. И. Чуркин находился с 1974 г. Сначала, в 1974–1979 гг., В. И. Чуркин работал референтом, а затем старшим референтом в отделе переводов МИД СССР, был переводчиком на переговорах по ОСВ-2 при подписании генеральным секретарем ЦК КПСС Л. И. Брежневым и президентом США Джимми Картером Договора 18 июня 1979 г. в Вене. В те же годы в Москве он познакомился с сенатором Джозефом Байденом — будущим вице-президентом США, приехавшим в Москву в качестве главы делегации Сената США для обсуждения вопроса о ратификации договора ОСВ-2, а ныне (с 2021 г.) — новым президентом США.