Будучи человеком безжалостным и жестким, Петр обожал сам процесс гона. Утверждают, что в эти моменты он становился невменяемым и забывал совершенно обо всем — о делах государственных, о женщинах, о том, что он царь, а не первобытный человек, охотящийся на мамонта. Он сам становился зверем, опасным и сильным: «…начинал рычать зверем, у него текли слюни, как у слабоумного, горели глаза и вздувались вены до невероятных размеров… казалось, еще немного, и они не выдержат, лопнут… и кровь из них хлынет фонтаном, орошая землю, траву…»
И сегодня охота тоже в большой чести. Это можно назвать экстремальным отдыхом, мужским хобби, элитным видом спорта или захватывающим приключением. В любом случае охота — естественное мужское занятие.
Придворные быстро научились пользоваться этой страстью — после удачной охоты щедрой царской рукой раздавались имения, дарились земли и чины, дождем сыпались деньги. После устраивались грандиозные пиры, посему и выражение «царская охота» подразумевает под собой не только увлекательнейшее занятие, но и богатейшее и веселое застольное «послесловие».
Особый реверанс делался рождественской охоте. В последних числах декабря иноземные послы, размещенные в Белокаменной, получали приглашения на протокольное мероприятие — рождественскую охоту. Прибывали все, даже те, кто никогда пороха не нюхал…
Традицию бережно пронесли через века: все высокие люди мира сего, даже если и не были заядлыми охотниками, считали святой обязанностью выехать пострелять. Не у всех, правда, получалось, но ведь важна не победа…
Вот Горбачев М.С., к примеру, охотился крайне неумело. Как-то сам себе прикладом (случилась отдача при выстреле) синяк под глазом поставил. Зато Леонид Ильич Брежнев был просто профессионалом в этом деле. Стрелять по подставным полумертвым кабанам и попадать в них — дело, доступное не каждому, ой не каждому генсеку! Потому и баек про брежневскую охоту сложено немало. Однажды Леонид Ильич выстрелом с вышки как будто попал в кабана. Спустился на землю, чтобы посмотреть добычу, а кабан вдруг вскочил и бросился на него. Егерь, стоявший рядом, выстрелил и промахнулся. Начала палить охрана. Но никто не попал. Зверь побежал в лес. По дороге напугал охранника так, что тот в болото влетел. Брежнев Л. И. затем и спрашивает у чекиста, а что он в болоте делал. А тот в ответ: «А я вас защищал, Леонид Ильич!» Брежнев Л. И. тогда и выдал похожую историю про маршала Гречко А.А. Тот на охоте, спасаясь от раненого кабана, побежал к вышке. Но первым взобрался на вышку охранник. А когда Гречко А. А. стал его «воспитывать», тот сказал, что показывал маршалу дорогу…