Несмотря на широкое распространение химических средств борьбы с сорняками, стоит использовать и другие методы. Наиболее рациональным является комплексный способ защиты растений. Он заключается в объединении профилактических, агротехнических и химических мероприятий таким образом, чтобы добиться наивысшей эффективности защиты от сорняков, при этом оказывая наименьшее негативное воздействие на окружающую среду.
При производстве овощей, независимо от применения гербицидов, почти всегда используются и другие методы борьбы с сорняками. Происходит это потому, что ассортимент СЗР, разрешенных для применения при выращивании овощных культур, ограничен и не для всех видов разработаны достаточно эффективные рекомендации по борьбе с сорняками химическими методами. Следует также принимать во внимание, что перечень гербицидов, предназначенных для защиты овощей, в ближайшие годы будет сокращаться.
Такой вывод можно сделать исходя из директивы 91/414 Совета Европейского союза, согласно которой все действующие вещества, применяемые в средствах защиты, подлежат пересмотру в свете современных стандартов, базирующихся на новейших исследованиях, касающихся безопасности людей, животных и окружающей среды. По оценкам специалистов, перечень действующих веществ сократится примерно на 60 %. Можно предположить, что среди них окажется немало гербицидов, используемых в овощеводстве.
К тому же в последние годы ведется широкая пропаганда экологического сельского хозяйства, при котором не используются синтетические средства защиты растений.
В настоящее время ведутся активные исследования других, не химических способов борьбы с сорняками, которые позволят если не избавиться от применения гербицидов, то хотя бы уменьшить их использование. К ним можно отнести производство овощей с применением различных материалов для мульчирования.
Существенным подспорьем в борьбе с сорняками являются искусственные материалы для мульчирования, которые не пропускают свет, что позволяет затормозить развитие сорняков. Чаще всего используются тонкая черная пленка из полиэтилена или полихлорвинила и черное полипропиленовое агроволокно. Хороший эффект дает укладывание полос пленки или агроволокна, соответствующих ширине гряд. Укладывают их механическим способом или вручную. Семена или рассада размещаются в выполненных в мульчирующем материале отверстиях. Вручную эта операция обычно производится на небольших участках. На больших плантациях можно использовать специальную технику, которая формирует гряду и укладывает мульчирующий материал, одновременно проделывая в нем отверстия, и даже сеет семена, высаживает рассаду и укладывает трубки системы капельного орошения.