Зубатые киты (Odontoceti), включая кашалота Physeter macrocephalus Linnaeus, 1758, являются хищниками, оказывающими влияние не только на морские пищевые сети, но и на функционирование морских экосистем (Purnell et al., 2017). Для успешной реализации хищнического образа жизни у данной группы китов имеет место быть развитая зубная система. Зубы служат кашалоту для ловли головоногих моллюсков, в частности, кальмаров, которые составляют основу его рациона (Kawakami, 1980).
Известно, что зубы кашалота достигают максимального развития только на нижней челюсти, с каждой стороны которой сформирован ряд из 20−28 зубов, диаметр которых может достигать 10 см (Kawakami, 1980). Зубы выступают над поверхностью десны лишь на треть или четверть своей высоты (Слепцов, 1955). Стереометрически зубы кашалота представляют собой конусы (Слепцов, 1955; Кузнецов, 2005). Масса зубов варьирует в пределах 250−540 г (Кузнецов, 2005), а у особо крупных зубов — до 1600 г (Томилин, 1962).
В системе дополнительной продукции промысла кашалота зубы ранее имели определенное экономическое значение и в товароведческой практике обозначались как «кашалотовая кость» (Кузнецов, 2005). Они шли на изготовление бытовых резных изделий (мундштуки, трубки, шахматные фигуры и др.) (Кузнецов, 2005).
Несколько столетий кашалот являлся одним из главных объектов китобойного промысла, что было связано не только с его многочисленностью, но и с космополитическим ареалом этого вида, захватывающим практически весь Мировой океан (Taylor et al., 2008). В настоящее время промысел кашалота запрещен, так как этот вид находится под охраной Международной китобойной комиссии, входит в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый вид (Vulnerable), а также представлен в Приложении I Конвенции СИТЕС. Вместе с тем изучение этого вида продолжается, в том числе для решения задач морфологии, судебной экспертизы и товароведения, поскольку его дериваты, в том числе позвонки, зубы и изделия из них, законно и незаконно циркулируют на рынке. Хотя вероятность возрождения промысла кашалота весьма проблематична, знания об этом удивительном животном должны пополняться.