Глобализация экономики, развитие информационных технологий и формирование цифровой экономики предопределяют появление и развитие дистанционной занятости. Происходит перемещение социально-трудовых отношений между работодателем и работником в Интернет, что обусловливает необходимость исследования особенностей развития и управления дистанционными трудовыми отношениями в мировых масштабах. Вопросы развития дистанционной занятости, как одной из современных форм организации труда, исследуются в работах зарубежных ученых Д. Белла, Г. Стендинга, Т. Вилхагена, а также отечественных исследователей В.Е. Гимпельсона, М.А. Малышева, Д.О. Стребкова, М.О Спирина, А.В. Шевчука. В большинстве трудов рассматриваются понятие дистанционной занятости, его характерные черты, предпосылки развития. Вместе с тем следует отметить, что для более детального исследования требуется изучение мировых тенденций на рынке труда, складывающихся под влиянием интенсивной цифровизации.
Основной предпосылкой для развития дистанционных трудовых отношений является совершенствование информационно-коммуникационных технологий. Такое положение вещей объясняет справедливое замечание О.И. Шкаратана в статье «Русская культура труда и управления»: «Структура занятости и, соответственно, методы менеджмента претерпевают революционные изменения при переходе к новым информационным технологиям. Развитие глобальной экономики не погашает, а, напротив, усиливает культурное и институциональное разнообразие наций/обществ, стимулируя в то же время их взаимозависимость» [9. С. 31]. Интересно, что слово «фрилансер» в значении «средневековый наемный воин» (от англ. free lance — свободная пика) впервые было употреблено Вальтером Скоттом в историческом романе «Айвенго» (1819). В современном понимании фриланс появился как эксперимент американцев Джека Ниллеса и Фрэнка Скиффа, которым принадлежат два ключевых фриланс-понятия — «telecommunication» (деловая связь по телефону) и «flexiplace» (дословно — «гибкое рабочее место). Результаты эксперимента Ниллес презентовал в университете Южной Калифорнии и получил финансирование от Национального научного фонда — NFS. Успех фриланса был связан с социальными вопросами: в больших городах США существует транспортная проблема, кроме того, сложно организовать работу в удаленных сельских регионах. В настоящее время по количеству фрилансеров США сохраняет лидирующие позиции наряду с Канадой, Японией, Финляндией и Швеция. Следует отметить, что, например, для США, где стоимость рабочей силы достаточно высока, возможность привлекать работников удаленно, из других стран, становится особенно привлекательной. Обобщив различные подходы к определению дистанционной занятости, фриланса, можно сказать, что дистанционные трудовые отношения — это форма трудовых отношений, которая возникает в сфере цифровой занятости и предполагает взаимодействие работодателей и работников в виртуальной среде.