Природные популяции рыб с древних времен были для людей основой не только рекреационного (ради удовольствия), но и всех остальных видов лова. Начиная с ХIX века природные популяции анадромных рыб стали разрушаться. В XXI веке этот процесс резко ускорился, затронув туводные формы. К настоящему времени (данные на 2011 год) из 524 видов пресноводных рыб Европы 37% внесены в Красную книгу Европы как Threatened (под угрозой исчезновения): из них 12% — Critically Endangered (в особой опасности), 10% — Endangered (в опасности) и 15% — Vulnerable (уязвимые). Без учета России эти цифры еще выше — в сумме 39% (из них Critically Endangered — 13%, Endangered — 11%). Кроме того, 4% видов рыб — кандидаты в список редких и исчезающих видов (классифицируются как Near Threatened). Наиболее ценные рыбы из этого списка — осетровые рыбы (семь видов из восьми европейских — Critically Endangered и только стерлядь — Vulnerable), европейский угорь, а также сиги, гольцы, хариусы и т. д. Из 236 видов карповых рыб 96 (41%) «под угрозой исчезновения». Белорыбица внесена уже в Черный лист, в котором представлены вымершие виды (поскольку основной признак сохранения популяции — наличие естественного нереста) [20; 27; 42].
Процесс перехода видов в «редкие и исчезающие» охватил весь мир. В бассейне реки Меконг под угрозой исчезновения два вида пангассиусов, которые традиционно вплоть до начала 1980-х годов были объектами не только промышленного и рекреационного лова, но и товарной аквакультуры, основанной на отлове в реке миллиардов личинок (Камбоджа) и сотен миллионов экземпляров молоди (Вьетнам) для зарыбления прудов — Pangasianodon gigas (достигает 300 кг и 3 м) и P. hypophthalmus (до 44 кг). Заводские выпуски молоди P. gigas и P. hypophthalmus были начаты в 1983 году и завершены в 2005 году из-за отсутствия достоверного эффекта и угрозы генетических рисков, а молодь от производителей из ремонтно-маточных стад стала использоваться исключительно для товарного выращивания. В 2011 году эти виды получили категории МСОП Critically Endangered и Endangered соответственно [34; 41; 43].