Зарождением рекреационного лова можно считать тот момент, когда древний человек, не испытывая чувства голода, стал ловить рыбу исключительно ради удовольствия, азарта или в целях спортивной конкуренции со своими сородичами. С появлением классового общества рекреационный лов стал привилегией знатных и богатых людей. До нашего времени дошли древнеегипетские манускрипты, на которых изображен лов рыбы, не связанный с добычей средств пропитания (рис. 1). Рабы предварительно ловили тиляпий в Ниле и выпускали в специальные каменные бассейны, а высшие сановники и жрецы, расположившись в удобных креслах, вылавливали рыб на крючок. Тиляпии были сакральным символом возрождения в Древнем Египте, поэтому их публичный лов сановниками или жрецами имел особый религиозный смысл [48].
В Древней Греции, Древнем Риме традиции лова рыбы на удочку для развлечения были забыты — знать считала подобное занятие ниже своего достоинства, это был удел рабов или забава детей. В раннем Средневековье аристократы проводили свободное время на охоте, но не на рыбалке [48].
Интерес к рыбной ловле с целью развлечения возник в средневековой Европе несколько позднее, чем начались содержание и выращивание рыбы в искусственных водоемах для стола высших аристократов. В Англии первые рыбоводные хозяйства появились во времена правления короля Генриха III (1216– 1272). Основные виды рыб, которых первоначально только содержали (без кормления) в прудах, — угри, осетры, атлантические лососи, лещи, отловленные в Темзе или в море [29]. Карп был интродуцирован в Англию в 1496 году. Появление первых рыбоводных хозяйств сопровождалось возникновением браконьерства среди местных крестьян, совершавших криминальные набеги на пруды. С браконьерами жестоко боролся Генрих VIII (годы царствования 1509– 1547) — разбойников вешали на виселицах вдоль дорог. Он же подтолкнул местных жителей к рыбной ловле в открытых водоемах, издав указ, в котором обещал королевскую награду за вылов и возврат убежавших карпов, которые считались собственностью короля [51]. В XVI веке в Англию завезена щука, позднее — судак. Позднее карп попал в Данию и Скандинавские страны (а вместе с карпом — золотой карась, линь и щука) [29; 41].