В основе всех микроэлементных систем нормативов времени заложен принцип расчленения трудовых процессов на отдельные составные элементы: прием, действие, движение. Каждый из этих элементов должен иметь в практике нормирования труда свои объективные признаки классификации, четкие границы в трудовых процессах и точное время их осуществления в производственных условиях. Большинство микроэлементных нормативов времени разработаны на трудовые движения и действия, правильное комбинирование которых позволяет проектировать рациональный состав и структуру трудовых процессов и устанавливать на этой основе продолжительность выполнения как отдельных элементов, так и всего трудового процесса.
Микроэлементные нормативы на трудовые движения и действия являются величинами статистическими, численные значения которых изменяются в определенных пределах и зависят от множества объективных и субъективных факторов. Системы микроэлементных нормативов, представляющие собой исходные стандарты трудовых движений и действий, дают возможность разработчику норм устанавливать с научных позиций законы и принципы проектирования комплексов трудовых приемов, методы и способы определения их длительности с допустимой точностью результатов расчета затрат рабочего времени на выполнение различных трудовых и технологических процессов.
Системы микроэлементных нормативов обеспечивают высокую степень точности и обоснованности проектируемых трудовых процессов, а также уровень качества разрабатываемых норм времени. Микроэлементный метод исследования и нормирования трудовых процессов основан на применении анализа и синтеза трудовых элементов. Вначале Ф. Тейлор первым предложил расчленение каждой операции на отдельные трудовые действия, измерение с помощью хронометража их продолжительности и установление на этой основе затрат времени на выполняемые работы. Затем Ф. Гилбрет создал первую систему микроэлементов или так называемых «терблигов», с помощью которых стало возможным проектирование состава работы и последующее определение продолжительности ее выполнения. Своим микроэлементам автор дал название «терблиг», означающее производное слово от его фамилии в обратном прочтении. В табл. 1 приведены основные микроэлементы трудовых действий, разработанные Ф.Гилбретом совместно со своей супругой Л.Гилбрет.