До появления в 1977 году Международного дня музеев существовал так называемый «Музейный крестовый поход» – ежегодное мероприятие, призванное объединить музейное сообщество. Однако именно новый праздник смог привлечь такое широкое внимание. Для придания стройности и единства в 1992 году Консультативным комитетом ИКОМ была впервые предложена общая тема Международного дня музеев, а в 1997 году впервые был создан официальный плакат Дня. 2011 год и вовсе стал поворотным: организаторы запустили официальный сайт, разработали информационный комплект и привлекли институциональных партнеров. Тогда же ИКОМ стал патроном Европейской ночи музеев. В 2012 году Международный день музеев отметит свое 35летие!
Сегодня жизнь меняется быстрее, чем когда-либо. Новые технологии порождают новые идеи, гигабайты информации, новости о все менее стабильном климате. Современные музеи должны подстраиваться под безумный темп движения и развития общества, чтобы их голос был слышен. Тема «Музеи в меняющемся мире» является признанием того, что культурные институты сталкиваются с интерпретацией и существованием во все более изменчивом поле. Каждый может встретиться с уникальным набором целей, интересов и аудиторий. Но необходимость преуспевать в условиях этих изменений – это то, что объединяет все музеи – большие и маленькие. Таким образом, Международный день музеев 2012 г. посвящен формированию будущего настолько же, насколько и отражению и интерпретации таких вопросов, как климатические изменения и новые электронные медиа.
Выбор темы также связан с проведением в июне 2012 года в Риоде-Жанейро Всемирного саммита по устойчивому развитию, где будут пересмотрены обязательства, данные государствами для обеспечения устойчивого развития на встрече в 2002 году и утверждены новые цели на следующие 10 лет. Саммит особо подчеркнет значение мирового сотрудничества с целью управления глобальными проблемами и кризисами, в том числе экологическими и климатическими. Музеи, по мнению Международного совета музеев, должны занять одну из ключевых позиций в процессе становления нового общества, его информирования и развития.