Одной из основных проблем обеспечения надежной работы систем электроснабжения является оперативное определение мест повреждения воздушных линий (ВЛ) электропередачи и проведение ремонтно-восстановительных работ. Для определения мест повреждения (ОМП) воздушных линий электропередачи и кабельных линий в России и за рубежом разработано большое количество приборов, основанных на различных физических принципах действия.
Наибольшее распространение получили рефлектометры — приборы, основанные на локации зондирующего импульса по контролируемому участку линии и на измерении времени задержки отраженного от места аварии импульса t.
Локационные методы основаны на измерении времени между моментом посылки в линию зондирующего электрического импульса и моментом прихода к началу линии импульса, отраженного от места повреждения. За это время импульс проходит путь, равный двойному расстоянию до места повреждения. Распространение сигнала по линии — сложный процесс, зависящий от числа, взаимного расположения, материала и размера проводов и тросов, их удаленности от поверхности земли, от ее электропроводности. Скорость перемещения волны (фазовая скорость) в линии без потерь, расположении в вакууме и над идеально проводящей поверхностью равна скорости света (300 м / мкс). В реальной воздушной линии волна перемещается по петле «фаза-земля» со скоростью v=275 м / мкс и по петле «фаза-фаза» со скоростью v=296 м / мкс. В кабельной линии скорость распространения волны значительно ниже — 160 м / мкс и примерно одинакова для любой петли.
В качестве преимуществ рефлектометров необходимо отметить следующее: сравнительно прост монтаж измерительного оборудования. В качестве недостатков таких приборов необходимо отметить следующее: сложность регистрации отраженного сигнала, который может отражаться не только от места аварии, но и от других неоднородностей линии. Рефлектометры реализуют косвенный метод измерения, на точность которого оказывают отрицательное влияние различные внешние факторы. Кроме того, отраженный сигнал всегда ослаблен и искажен, что является источником дополнительной погрешности измерения.