Цитокины являются естественными и необходимыми компонентами нормальной работы иммунной системы организма. Механизмы цитокиновой регуляции возникли в процессе эволюции, можно предположить, что никакие неспецифические иммуномодуляторы неспособны полноценно заменить или воспроизвести их функции.
Интерлейкин-2 (ИЛ-2) явился исторически первым цитокином, который был идентифицирован и описан на молекулярном уровне. Открытие ИЛ-2 в иммунной системе человека было связано с его способностью длительно поддерживать пролиферацию лимфоцитов [41].
В 1979 г. на международной согласительной конференции в городе Ermatingen (Швейцария) предложена ныне действующая номенклатура иммунных медиаторов, впервые введен термин «интерлейкин». Это привело к переименованию фактора роста Т-лимфоцитов в интерлейкин-2 (IL2). Описание структуры молекулы ИЛ-2 было впервые представлено в журнале Molecular Immunology в 1981 г. [41].
ИЛ-2: продуцируют цитокин Т-хелперы (Тх), относится к короткодистантным медиаторам, аутокринным, паракринным регуляторам иммунокомпетентных клеток [44].
ИЛ-2 активирует Т-клетки, индуцирует их переход из фазы G1 в S-фазу клеточного цикла, определяет величину Т-клеточного иммунного ответа. ИЛ-2 стимулирует экспрессию на клетках собственного рецептора (ИЛ-2R), выработку гамма-интерферона (ИФН-γ) и фактора некроза опухоли-бета (ФНО-β). Цитокины имеют молекулярную массу не более 30 кD. Их основными продуцентами являются лимфоциты. Также их секретируют макрофаги, гранулоциты, ретикулярные фибробласты, эндотелиальные клетки и другие типы клеток [44].
Биологическая функция ИЛ-2 заключается в стимуляции пролиферации Т-лимфоцитов, обеспечения их дифференцировки. Совместно с гамма-интерфероном он усиливает секрецию иммуноглобулинов IgM и IgG. Это позволяет усилить защиту организма путем запуска только тех клеток, которые активны в отношении микроорганизмов и вирусов. При некоторых заболеваниях, старении рецепция ИЛ-2 угнетается, что приводит к снижению активности клеточного иммунитета и развитию неопластических процессов [45].