Муравьи (Formicidae) — одно из крупных семейств перепончатокрылых насекомых. Длина тела рабочих особей от 0,8 до 30 мм. Яйцекладущие самки крупнее. У многих видов развито жало и ядовитые железы. В составе их выделений — муравьиная кислота, разные белки (возможно, нейротоксины), алкалоиды, пептиды. Окраска тела взрослых муравьев более или менее равномерная — черная, коричневая, красноватая или желтоватая. Распространены повсеместно, преобладают в тропическом поясе. Доминирующая по численности группа членистоногих. По приблизительным оценкам, на Земле существует 14–15 тыс. видов. Ежегодно сообщают о нескольких десятках новых видов, прежде всего из тропиков. В России обитает около 300 видов.
Муравьи — общественные насекомые, живущие семьями в гнездах. В составе семьи — многочисленные бескрылые рабочие (неполовозрелые самки, могут быть разного размера), яйцекладущая самка и расплод — яйца, личинки, куколки. В определенное время года выводятся крылатые самцы и самки, которые покидают гнездо (брачный лет) для спаривания и расселения. После копуляции самцы быстро погибают. Оплодотворенные самки-основательницы сбрасывают крылья и приступают к постройке нового гнезда, откладке яиц и выведению первого потомства, но могут оставаться в старом гнезде. Самки отдельных видов доживают до 20 лет, рабочие — до 2–4 лет.
Между особями в семье имеет место разделение функций (полиэтизм — возрастной и кастовый). Рабочие составляют функциональные группы, такие как муравьи-няньки, строители, фуражиры, солдаты, накопители сладкой жидкой пищи (медовые бочки) и т. д. Жизнь семьи и каждого ее члена строго регламентирована и регулируется многочисленными механизмами передачи информации и сигнализации: сигналы тактильные, химические (особенно феромоны), вибрационные. В основе ее существования лежит обмен разжиженной пищей и выделениями желез (трофаллаксис). Пищей служат различные беспозвоночные, главным образом насекомые, сладкие выделения тлей и кокцид (падь), нектар и сок растений, семена, грибы (грибные сады в гнездах).