Возбудители большинства заболеваний могут передаваться через руки. В связи с этим для защиты пациентов и медицинских работников от инфицирования в лечебно-профилактических организациях большое значение придается соблюдению правил гигиены рук. В состав основных мероприятий по обеспечению гигиены рук входят: обработка/дезинфекция рук, правильное размещение диспенсеров, а также строгое соблюдение правил использования перчаток.
Одним из первых на обработку рук медицинского персонала обратил внимание венгерский акушер Игнац Филипп Земмельвейс, который работал ассистентом в родильном доме при Венской общей больнице. В середине XIX века в европейских странах наблюдалась высочайшая летальность вследствие «послеродовой горячки», около 30% рожениц погибали от септических осложнений. И. Ф. Земмельвейс, изучая причины возникновения «родильной горячки» (послеродового сепсиса), пришел к выводу, что источником инфекции являлся трупный материал, попадающий в организм матери через руки студентов-медиков, приходящих в родильное отделение после работы в анатомическом театре. В процессе своей практической деятельности врач обратил внимание на раствор хлорной извести, который устранял запах гниения. Это привело его к мысли, что хлорная известь может уничтожить и заразное начало, присутствующее в трупах.
Земмельвейс потребовал, чтобы все студенты и врачи перед посещением родильного отделения тщательно мыли руки и затем дезинфицировали их раствором хлорной извести. По его настоянию антисептической обработке стали подвергаться также все инструменты и принадлежности, что сразу же привело к снижению летальности среди рожениц в 10 раз. Несмотря на важное открытие Игнаца Земмельвейса, оно было отвергнуто современниками и получило признание только после его смерти [5].
Инфекции, связанные с оказанием медицинской помощи, являются основной проблемой при обеспечении безопасности пациентов и персонала, именно поэтому предотвращение их возникновения становится приоритетной задачей для лечебно-профилактических организаций любого профиля. По данным Всемирной организации здравоохранения, из 100 госпитализированных пациентов семь заражаются инфекциями, связанными с оказанием медицинской помощи. Среди тяжелобольных, лечение которых осуществляется в отделениях интенсивной терапии, этот показатель увеличивается до 30 случаев на 100 человек.