Маркировка деталей, узлов и готовых изделий является одним из наиболее важных процессов в современном промышленном производстве. При ее отсутствии затрудняется, а в некоторых случаях становится невозможным контроль за качеством и объемами выпускаемой продукции. Кроме того, маркировка необходима производителю продукции с целью продвижения своей торговой марки, а потребителю — как гарантия определенного качества и информация с краткой характеристикой свойств и параметров продукции.
Таким образом, в современном производстве реализация и учет продукции требуют высокотехнологичных методов маркировки, и они крайне важны. Для этого используются гибкие, скоростные, компьютеризированные и не влияющие на работоспособность и потребительские свойства продукции методы и средства маркировки.
Из существующих на сегодняшний день способов (ударно-механический, электрохимический, окрашивание красками, наклейка этикеток) лазерная маркировка — наиболее современный и технологичный метод, обладающий исключительно высокой гибкостью, поскольку лазерным лучом можно управлять во времени и в пространстве, а также точно дозировать и регулировать энергию излучения.
Использование лазеров с различной длиной волны: 10,6; 1,06; 0,51 мкм и др., — определяет широкий круг маркируемых материалов. С использованием этого метода с высокой точностью, скоростью и качеством можно маркировать изделия из металлов и пластиков, полупроводники, окрашенные материалы, различного рода изделия из резины, кожи, твердые и специальные сплавы, дерево и пр.
Сущность процесса лазерной маркировки состоит в модификации поверхности маркируемого материала под воздействием лазерного излучения. Изменение его оптических, химических или геометрических свойств вследствие локального разогрева, плавления и частичного испарения обусловливает высокую степень разрешения лазерной маркировки при минимальном термомеханическом воздействии на маркируемое изделие.
Современный лазерный комплекс для маркировки содержит, как правило, источник излучения, систему транспортировки и перемещения луча, систему контроля параметров излучения, управляющий компьютер.