На завтрак итальянцы предпочитают кашу, так называемую поленту, которую варят из кукурузы. В основном она подается с мясными блюдами или томатной пастой, иногда с маслом, но в любом случае никак нельзя обойтись без тертого сыра моцарелла.
На обед итальянцы охотно едят супы из рыбы, мяса, птицы и овощей. Знаменитый суп «Минестроне» впервые начали готовить в регионе Генуи, этот регион всегда славился овощами. Для придания супам остроты итальянские кулинары щедро сдабривают и приправляют блюда жгучим стручковым перцем или чесноком. Для итальянской кухни характерно обилие острых маринованных закусок, которые принято подавать к обеду, а также к довольно плотному ужину. Кроме этого, в качестве закусок итальянцы употребляют различную морскую рыбу под красным маринадом, сельдь, анчоусы, мидии, креветки, сардины, а также холодные блюда из птицы, мяса и мясных продуктов. Мясо молодых бычков выращивается в основном в Северной Италии, оттуда же поставляется телятина.
Для обжаривания продуктов используют только оливковое масло, и добавляют его совсем немного. В Италии говорят, что хорошее масло, равно как и вино, подчеркивает достоинства блюда, а плохое – убивает. Мясные блюда подаются с овощами – помидорами, баклажанами, кабачками, зеленым горшком, салатами из свежих овощей. В Италии существует множество блюд из макарон. Это и «Лазанья» – запеченная между несколькими тонкими пластинами лапши мясная или грибная начинка с сыром, это и «Пенне» – толстые короткие макароны, порезанные на куски под острым углом и похожие на перья, это и «Тортеллини» – макароны в форме бутонов розы, начиненные шпинатом и домашним сыром рикотта, это и прижившиеся в России «Спагетти» – очень длинные тонкие макароны. Не менее полюбилась русским и пицца, которую до XX века ели лишь беднейшие слои населения, а сейчас готовят во всем мире наиболее популярные заведения общепита – пиццерии. Секрет народной любви прост – пицца быстро готовится, она вкусная и сытная. Знаменитое рисовое блюдо итальянской кухни – «Ризотто», оно известно еще с XVI века. Перед тем как бросить в воду, рис обжаривают на оливковом масле, а перед подачей на стол в «Ризотто» добавляют кусочек сливочного масла или тертого сыра.