Обычно, говоря о здоровье, подразумевают, что здоровье — это естественный феномен, то есть особое состояние данного природой организма или психики. Но, во-первых, сохранение, поддержание и восстановление здоровья и в древнем мире, и сегодня обязательно предполагает медицинские услуги и технологии (лечение, оздоровление, профилактику и пр.). Во-вторых, нормы здоровья, на которые ориентированы медицинские технологии, тоже не естественный феномен, а скорее искусственный. Действительно, с социальной точки зрения (а именно на нее ориентирован медицинский дискурс) здоровый — это тот, кто эффективно функционирует. Например, летчик или военный проходят обязательный медицинский осмотр не потому, что они плохо себя почувствовали, а потому, что они обязаны быть здоровыми. Обдумывая этот факт, мы начинаем понимать, что здоровье специалиста определяется не относительно естественного, природного состояния человека, а относительно социальных требований к его функционированию в том или ином производстве. Но и обычное понимание здоровья — ребенка, женщины, мужчины — с социальной точки зрения несет на себе печать этого же функционального отношения. В медицине здоровье ребенка определяется не относительно его идеальных природных характеристик, а относительно будущих требований к его социальному функционированию: когда ребенок пойдет в школу, он должен эффективно учиться, потом, когда подрастет, эффективно служить в армии, когда создаст семью — родить и воспитать здоровых детей, когда пойдет работать — эффективно выполнять свои функции как специалист и т.п. Будем такое понимание (концептуализацию) здоровья называть социальным. С социальной точки зрения здоровый — это тот, кто соответствует социальным нормам здоровья.
Но как понимать индивидуальные представления и идеалы здоровья? Может быть, это совершенно другой феномен? И да, и нет. С одной стороны, индивидуальное медицинское представление о здоровье — это тот же самый социальный нормативный образ, но перенесенный в индивидуальный план. С формированием новоевропейской личности складывается и представление о том, что медицинское лечение направлено на изменение состояния человека, на восстановление его здоровья. С другой стороны, поскольку личность имеет свои собственные, нередко отличные от социальных представления и ценности, она на основе социальных представлений о здоровье, существенно их трансформируя, часто вырабатывает индивидуальные, адаптированные к ней самой концепции здоровья. Здесь как раз начинают расходиться социальная норма здоровья и индивидуальный идеал здоровья.