Сложно найти человека, даже совсем маленького, который не знал бы такое растение, как крапива и хотя бы раз в жизни не обжигался ею. Связано это с тем, что она растет повсеместно, предпочитает богатую перегноем, увлажненную землю, но может поселяться и на щебнистых, сухих почвах. На территории России наиболее распространены 2 вида: крапива двудомная и крапива жгучая.
Крапива двудомная — Urtica dioica L. Относится к семейству крапивных (Urticaceae L.) рода крапивы. Род включает в себя около 40–45 видов. Это многолетнее травянистое двудомное растение с прямостоячим, четырехгранным, не ветвистым стеблем высотой 60–170 см. Растение густо покрыто жгучими волосками. Имеет ползучее, ветвистое корневище. Листья широко- или узко-яйцевидные, крупнозубчатые по краю, длинночерешковые, супротивные, 7–17 см длины, 2–8 см ширины. Цветки однополые, мелкие, с простым четырехраздельным зеленоватым околоцветником, собраны в верхушечные облиственные соцветия — тирсы. Плод — орешек. Размножается семенами и вегетативно: делением куста, отрезками корневищ и отводами. Цветет в июне–августе, плоды созревают в августе–сентябре [5, 8].
Природа наделила крапиву особым вниманием. С одной стороны, массой полезных свойств, которые широко применяются в медицине и косметологии, кулинарии, а с другой оградила ее от лишних контактов с людьми, дав ей жалящие шипы.
Полезные свойства крапивы настолько обширны, она является несомненным лидером среди растений, используемых человеком. Крапива обладает противовоспалительным, общеукрепляющим действием, способствует улучшению свертываемости крови (ценна польза крапивы как кровоостанавливающего средства при ранах, порезах, язвах).
Кроме того, крапива известна и как прядильное растение. Наиболее популярным это растение было в Средневековье, пока в XVI веке ему на смену не пришел хлопок. До этих пор из крапивы пряли и ткали. Еще во времена правления Наполеона его солдаты носили форму из крапивной ткани. Причем крапивная пряжа мягче льняной и обладает лучшей теплопроводностью. Стоит она значительно дешевле, и производство ее более экологично. Одежда из крапивы, также как и изо льна, обладает лечебным эффектом: облегчает приступы ревматизма и снимает аллергические реакции.