Вначале необходимо обозначить базовые термины, понятия и сокращения, которые будут упоминаться в настоящей работе [1,2].
Околоземное космическое пространство (ОКП) — пространство, ограниченное сферой, радиус которой равен среднему расстоянию от Земли до Луны (380 тыс. км). При этом его нижняя граница с точки зрения международного права определяется высотой в 100 км.
Космический объект (КО) — небесное тело естественного или искусственного происхождения, которое находится в космическом пространстве (в том числе и околоземном). К естественным КО относятся планеты, астероиды, кометы, метеориты и их производные. К искусственным относятся космические аппараты (КА), их детали, а также ступени ракет-носителей и прочие рукотворные фрагменты, входящие в состав космического мусора.
Космический аппарат (КА) — сложное техническое изделие, которое используется для выполнения разнообразных задач в космическом пространстве.
Космический мусор (КМ) — все искусственные объекты, находящиеся в ОКП и не функционирующие по прямому назначению. Эти объекты потенциально опасны как для КА, так и для Земли [3].
Освоение космоса, которое началось почти 60 лет назад, условно можно разделить на три этапа [4, 5]:
Первый этап (1957–1975 гг.): Этап политических амбиций. Именно в этот период человечество смогло побывать за пределами родной планеты и увидеть бескрайние просторы Вселенной. Результатом космической гонки, проводимой СССР и США, стал первый искусственный спутник Земли, первый пилотируемый космический полет, первый выход космонавта в открытый космос и п ервая высадка на Луне. Однако эти достижения применялись скорее для усиления престижа стран-участниц гонки, а не для практического применения.
Второй этап (1975–1995 гг.): Этап практических задач. Человечество начинает осознанно изучать космическое пространство и использовать его для нужд человечества. Формируются группировки спутников глобальных навигационных систем GPS и ГЛОНАСС. Начинаются систематические исследования земной поверхности, а также ее атмосферы методами дистанционного зондирования. Количество космических объектов искусственного происхождения, находящихся на орбите, достигает не скольких тысяч. Однако вопросам экологии космоса не уделяется должное внимание.