Освоение пустующих продуктивных земель — это не разовое мероприятие, а процесс, требующий времени в несколько лет.
Президент Российской Федерации В.В. Путин 3 декабря 2015 г. в своем Послании Совету Федерации Федерального Собрания Российской Федерации поставил задачу национальной важности — «нужно ввести в оборот миллионы гектаров пашни, которые сейчас простаивают, находятся в руках крупных землевладельцев, причем заниматься сельским хозяйством многие из них не спешат».
По имеющимся оценкам общая площадь неиспользуемых «простаивающих» земель в стране (земель сельскохозяйственного назначения: пашня, сенокос, пастбище, залежь) составляет 45–50 млн га и более. Это огромная площадь. Для сравнения: всем 28 странам Евросоюза достаточно и они засевают лишь 27 млн га в год под зерновые и зернобобовые культуры.
Выведенные из оборота, «простаивающие» земли не работают на экономику, они зарастают сорняками, кустарником и мелколесьем, заболачиваются, в почве накапливается вредоносная биота, т. е. деградируют.
Территориально эти земли находятся в глубинке, отдалении от городских и других центров расселения во всех субъектах Российской Федерации, включая столичные области. По своим масштабам — это вторые целинные и залежные земли.
Главной причиной образования заброшенных сельхозземель явились многолетние миграции молодого и трудоспособного сельского населения в городские поселения с постепенным уходом оставшегося престарелого населения в «мир иной». Существенный «вклад» в этот негативный процесс внесли также бесконечные шараханья и эксперименты в сельском хозяйстве: укрупнения и разукрупнения хозяйств под благим предлогом их оптимизации по размерам, сселение так называемых неперспективных деревень, ликвидация личных подсобных хозяйств населения под лозунгом, что «общественные хозяйства (колхозы и совхозы) полностью обеспечат всех продуктами питания», односторонняя политика на укрупнение ферм, выделение средств на обустройство сельских поселений по остаточному принципу (от центров — федерального к областному, от областного — к районному, а остаток — на деревни). Изменение сельской поселенческой структуры с понижением крупных по численности населения поселений в средние, средних в малые, малых — в мельчайшие и хутора.