Кронштадт, 1894 год. Преподаватель физики Технического училища Морского ведомства Александр Степанович Попов проводит все свободное время, изучая принципы передачи электромагнитных волн. Особый интерес для ученого представляют сконструированные Генрихом Герцем приборы, позволяющие передавать электромагнитные волны на расстояния столь незначительные, что сам Генрих Герц не видел возможности их практического применения в будущем. Попов же был уверен: «…если изобрести такой прибор, который заменил бы нам электромагнитное чувство, то его можно было бы использовать и в передаче сигналов на расстояние», и он такой прибор изобретет. Первая демонстрация радиоприемника Попова состоится в 1895 году в Санкт-Петербурге.
В восьмидесятых годах XIX века Генрих Герц берется экспериментально подтвердить теорию Максвелла о существовании электромагнитных волн, позже названных «радиоволны», и создает излучатель электромагнитных волн.
Излучатель представляет собой разомкнутую электрическую цепь высокого напряжения с прикрепленными на месте разрыва латунными шариками. При прохождении по контуру переменного напряжения между шариками, по задумке Герца, образуется искра и возникают электромагнитные волны. В плоскости разрыва цепи, на небольшом расстоянии (до 3м) располагается рассеченное в форме буквы «С» стальное кольцо с аналогичными латунными шариками по месту разрыва. Таким образом, при прохождении искры в месте разрыва электрической цепи, моментально образовывалась искра между шариками стального кольца, напряжение на котором отсутствовало. Этот прибор не только свидетельствовал о существовании электромагнитных волн, но также и об огромной скорости распространения этих волн, сравнимой со скоростью света.
Ставя перед собой задачу по созданию прибора, направленного на прием и передачу сигналов (информации) по средствам радиоволн, Попов имел единственную неизвестную — как сделать невидимый электромагнитный сигнал, посылаемый установкой Герца, доступным для человеческих чувств. На решение этой задачи у ученого ушел почти год.