С момента зарождения государственных правоотношений на планете Земля охрана природы рассматривается как одна из основных и постоянных управленческих функций. Данная функция предусматривает два направления деятельности государства: первая в области правового регулирования природопользования и охраны окружающей среды;
вторая, не менее значимая, это формирование и воспитание экологической культуры у граждан.
По результатам отношения человека к природе можно судить о нравственности общества, уровне его воспитания и развития гражданского общества, а также о его социально-правовой ответственности перед будущими поколениями.
В праве существует понятие «экология человека», это исследование связано с воздействием на человека природных, социальных факторов, а также окружающей среды. Н.Ф. Реймерс, первый председатель Экологического союза СССР, в словаре-справочнике «Природопользование» дает определение экологии человека как комплексной дисциплины, исследующей общие законы взаимоотношений биосферы и антропосистемы, влияние природной среды на человека и группы людей.
Глобальные мировые экономические, экологические кризисы начала 2000‑х гг. затронули все стороны развития цивилизации, человечество уже живет в медленно разрушающемся экологическом мире. Экологические катастрофы затронули не только Африку, Америку, Европу, а также территории бывшего Советского Союза. Изучая и констатируя данные доклада центра «Антистихия» при МЧС РФ, за последние 20 лет в мире жертвами техногенных и природных катастроф стали более 3 млн человек, еще свыше 800 млн человек пострадали.
В последние годы число опасных природных явлений и крупных техногенных катастроф неуклонно растет. Американские ученые спрогнозировали наступление к 2100 г. климатической катастрофы, температурный рост в интервале 35 °С спровоцирует полное разрушение ледяного покрова Западной Антарктиды и вымирание дождевых лесов Амазонии, под угрозой из‑за жары и голода окажутся более 7 млрд человек, 5 млн человек потеряют жилье.