Основная цель «консервационной аквакультуры» — сохранение редких и исчезающих видов рыб. Совместный рыбоводный проект США и Канады по сохранению изолированной туводной популяции белого осетра Acipenser transmontanus р. Кутенай дает возможность показать основные отличия «консервационной» аквакультуры от используемого в Российской Федерации «заводского метода» разведения осетровых.
Популяция белого осетра р. Кутенай — одна из 4 изолированных туводных популяций, внесенных отдельными строчками в Красную Книгу Международного Союза охраны природы (МСОП — IUCN) [10] и Красную Книгу Канады (SARA) [39] в качестве «обособленных популяционных единиц» (р. Кутенай, р. Нечако, верховий р. Колумбии и верховий р. Фразер) под категориями (“Endangered”). Эти же 4 популяции внесены в Красную книгу провинции Британская Колумбия под категорией «Critically Imperiled» (аналог категории МСОП -“Critically Endangered”).
Ареал популяции белого осетра р. Кутенай распространяется на территорию США (шт. Айдахо), поэтому популяция включена в качестве DPS в Федеральный список редких и исчезающих видов (ESA) c категорией «Endangered» с 6 сентября 1994 г. [1].
Отделение стада белого осетра р. Кутенай от основной популяции р. Колумбия произошло 10–15 тыс. лет назад при возникновении Боннингтонских водопадов (Bonnington falls) [1, 21]. Долговременная изоляция привела к ряду биологических отличий туводных осетров р. Кутенай от проходной формы. В частности, туводные самки быстрее достигают половой зрелости — в возрасте 22 года (против 27 лет в р. Колумбия). Самцы в обоих случаях созревают в возрасте 16 лет. Нерест в р. Кутенай проходит при температуре воды от 7 до 170C, а в основном течении р. Колумбия — при температуре от 10 до 210C, обычно, от 12 до 190C (конец апреля-начало июля). В более северной р. Фразер проходные осетры нерестятся при температуре от 11,3 до 18,40C [8, 26, 32].
Туводные осетры относительно мелкие, до 200 фунтов (90 кг), тогда как рекордный вес белого осетра, пойманного в 1898 г. в Змеиной реке (Snake River), шт. Айдахо, составлял 1503 фунта (682 кг) [41].