В общем ряду конструкционных материалов композиционные материалы занимают особое место в силу того, что они находят в технике самое широкое применение, а по своим отличительным особенностям имеют свойства, которыми не обладают их составляющие компоненты. Используя разные компоненты и изменяя их соотношение и распределение в общем объеме конечного продукта, разработчики научились создавать таким образом самые различные по свойствам материалы и при том с заранее заданными характеристиками.
Если приглядеться повнимательнее, без труда можно заметить, насколько широк спектр использования композиционных материалов. Они нашли применение в автомобилестроении, в горной промышленности, в строительстве, в авиации и космической технике, в первую очередь для силовых конструкций, подвергающихся нагреву.
Применение композиционных материалов позволило техническим областям знаний выйти на качественно новую ступень своего развития, что в свою очередь обеспечило возможность создания и промышленного производства технических средств с недостижимыми ранее эксплуатационными свойствами.
Основой для получения композиционных материалов (композитов) служат так называемые материалыматрицы и армирующие компоненты.
Матрица должна обеспечивать монолитность композита, фиксировать форму изделия и взаимное расположение армирующих волокон, а также равномерную нагрузку на армирующие волокна и перераспределение нагрузки в случае разрушения части волокон.
Материал матрицы должен обладать комплексом свойств механических, физических, химических, от которых зависит возможность эксплуатации композита в различных условиях. Прочность матрицы должна быть такой, чтобы обеспечить совместную работу всех армирующих элементов. При нагрузках, приложенных в направлениях, отличных от ориентации волокна, прочность композита определяется в основном именно прочностью матрицы. Природа матрицы обусловливает также уровень рабочих температур и среду эксплуатации композита.
В качестве материала для изготовления матриц наибольшее применение нашли полимеры (пластики и термореактивные пластмассы), углерод и металлы.