Хронический бронхит — заболевание бронхов, которое клинически проявляется кашлем и отделением мокроты на протяжении большинства дней в течение не менее трех месяцев в году и не менее двух последовательных лет, когда исключаются другие известные бронхолегочные или сердечно-сосудистые заболевания, сопровождающиеся хроническим продуктивным кашлем.
По решению экспертов Всемирной организации здравоохранения хроническим бронхитом называют заболевание, которое сопровождается кашлем с выделением мокроты не менее трех месяцев в году в течение двух лет, при условии отсутствия других заболеваний дыхательных путей.
Хронический бронхит представляет важнейшую социально-медицинскую проблему и считается болезнью века. Это связано с большой распространенностью, неуклонным ростом заболеваемости и смертности колоссальным экономическим ущербом, который наносится обществу из-за нетрудоспособности больных. В последнее время отмечается рост заболеваемости бронхитами в большинстве стран мира, что связывают с растущим загрязнением атмосферы газами и пылевыми частицами, распространенностью курения, аллергизацией населения и участившимися эпидемиями гриппа. Распространенность хронического бронхита в нашей стране колеблется от 10 до 20 %, а рост заболеваемости составляет 6–7 % для городского и 2–3 % для сельского населения в год. Таким образом, число больных хроническим бронхитом удваивается каждые 10–12 лет. В Российской Федерации смертность от хронического бронхита и его осложнений равна смертности от рака легких и ежегодно возрастает на 1,6 %.
В возникновении и развитии хронического бронхита тесно взаимодействуют экзогенные и эндогенные факторы. Среди экзогенных факторов существенную роль играют раздражающие и повреждающие поллютанты (бытового и профессионального характера), а также неиндифферентные пыли, которые оказывают вредное (химическое и механическое) действие на слизистую оболочку бронхов. Меньшую роль среди этиологических факторов играет вирусная (вирусы гриппа, аденовирусы), микоплазменная и бактериальная инфекция (S. pneumonia, H. influenzae, М. catarrhalis), значение которых резко возрастает при обострении хронического бронхита. Целесообразно учитывать и эндогенные факторы, обусловливающие развитие хронического бронхита, такие как патология носоглотки, изменение дыхания через нос с нарушением очищения, увлажнение и согревание вдыхаемого воздуха, а также повторные острые респираторные заболевания, острые бронхиты и очаговая инфекция верхних дыхательных путей, нарушение местного иммунитета, ожирение.