Сельское хозяйство долгое время рассматривалось как один из самых консервативных секторов производства. Одна из ключевых проблем аграрной сферы… зависимость уровня производства не только и не столько от технологий, сколько от погодных условий. Это накладывает определенный отпечаток на специфику отрасли (ее цикличность, тяжелые рутинные операции).
Вторая важная проблема на сегодня… нехватка высококвалифицированных кадров и рабочих рук в хозяйствах. Индустриализация и блага городской жизни вызвали дефицит обеих категорий специалистов. Вот почему еще с середины XX века технологическое переоснащение сельского хозяйства превратилось в одну из острейших проблем.
Следует отметить и значительный рост спроса на продовольствие: в ближайшие три десятилетия, по оценкам ООН, потребление продовольствия может возрасти на 70 %. При этом все будет происходить на фоне сокращения подходящих для возделывания сельскохозяйственных угодий, ухудшения климата в ряде регионов и стремительного сокращения сельского населения.
Перечисленные факторы заставляют ученых, инженеров и специалистов, работающих в агросекторе, искать новые идеи и методы решения задач. Это невозможно без внедрения современных «умных» технологий, которые уже активно применяются или проникают в другие сферы человеческой деятельности.
«Умные», или точные, технологии (smart technologies) подразумевают использование комплексов датчиков различного назначения, беспроводной передачи данных, систем точного позиционирования (GPS, ГЛОНАСС и др.), элементов искусственного интеллекта, роботизированных платформ, технологий больших данных (Big Data) и всего, что сегодня объединяют под термином «Интернет вещей» (Internet of Things, IoT).
В последние годы это уже проникает в сельское хозяйство. Исследователи даже заговорили о другом термине… «Интернете полей», где важную роль играют беспилотные системы.
В начале XXI века дорогие и маломощные беспилотные системы стали использовать для фото- и видеосъемки, мониторинга сельхозугодий, позднее… для выпаса скота. Но даже эти робкие попытки внедрения БПЛА в сельское хозяйство показали их эффективность. Последние годы были отмечены еще более бурным развитием беспилотных технологий.