Создание качественных условий трудовой жизни способствует превращению потенциала человека в ведущий фактор экономического и социального развития инновационной экономики, базирующейся на знаниях. С одной стороны, конкурентоспособность бизнеса в существенной степени зависит от уровня квалификации и условий функционирования рабочей силы. С другой — сами работники повышают требования к качеству трудовой жизни, заработной плате, социальным гарантиям, условиям труда и т. д. В соответствии с Концепцией долгосрочного социально-экономического развития Российской Федерации на период до 2020 г. [1] в долгосрочной перспективе эта проблема будет обостряться в связи с сокращением совокупного предложения на рынке труда из-за снижения численности населения в трудоспособном возрасте.
Трудовая деятельность человека являлась объектом исследования многих ученых начиная с XIX в. Первоначально основная цель таких исследований состояла в поиске методов рационализации трудовых действий работника. В процессе изучения выявилась взаимосвязь социально-психологических и экономических аспектов трудовой деятельности. В результате в начале 1970-х гг. появилась теория гуманизации труда. Она создавалась как попытка синтезировать достоинства тейлоризма (рационализация производства) и концепции человеческих отношений (изучение психологических процессов). В соответствии с теорией гуманизации труда труд не должен унижать, опустошать и надоедать работнику, напротив, он должен заинтересовывать и удовлетворять его потребности, использовать его ценные способности и мастерство, а также создавать условия для их развития и приобретения новых. Сторонники этой теории подчеркивают, что цель гуманизации — создание более благоприятных условий труда, причем новшества должны распространяться не на одну сторону организации труда, а охватывать весь комплекс проблем, связанных с трудом: содержание выполняемых функций, организацию производственного процесса, профессиональную подготовку и переподготовку, эргономические требования к оборудованию, планировке, оснастке рабочих мест, условиям труда и состоянию производственной среды.