Рассказы Пу Сунлина (蒲松龄、1640–1715), китайского писателя, который жил в эпоху маньчжурского завоевания Китая, «Студент Го и его учитель», «Студент Лэн», «Министр литературного просвещения», «Что видел пьяный Ван Цзыань», а также прекрасные комментарии талантливого востоковеда и переводчика Василия Михайловича Алексеева (1881–1951) создают образы, которые позволяют ознакомиться со своеобразным феноменом в истории и культуре имперского Китая — системой государственных экзаменов (кэцзюй) в период правления династии Цин (1644–1911). Система государственных экзаменов, просуществовавшая в Китае до 1905 г., была средством отбора способных, эрудированных и, главное, лояльных по отношению к власти людей для последующего их использования на государственной службе. Отбор государственных людей производился в Китае на основании особых литературных испытаний, «долженствующих свидетельствовать о степени проникновения молодого человека в конфуцианское исповедание китайской культуры» [3, с. 495]. Эти экзамены были троякими. В маньчжурскую династию Цин экзамены можно в основном свести к уездно-областным, провинциальным и столичным. Выдержавший уездно-областные экзамены получал первую ученую степень сюцая «цветущего таланта»; провинциальные экзамены — ученую степень цзюйжэня «вознесенного мужа»; столичные — ученую степень цзиньши «продвинутого мужа» [4, с. 119].
Система кэцзюй оказала огромное влияние на политическую, социальную, культурную и образовательную сферы Китая. Японский историк профессор Миядзаки Итисада (1901–1995) получил известность на Западе благодаря труду China’s Examination Hell: The Civil Service Examinations of Imperial China («Китайский экзаменационный ад: экзамены на государственную гражданскую службу») [10], где наиболее полно представил все аспекты системы кэцзюй: типы вопросов, проблемы мошенничества, психологическое и финансовое состояние соискателей, награды успешных и тяжелое положение тех, кто потерпел неудачу. В свою очередь, талантливый отечественный востоковед Д.Н. Воскресенский (1926–2017) подчеркнул значимость китайской художественной литературы в изучении содержания института государственных экзаменов [4]. В 2018 г. в издательстве Петрозаводского государственного университета вышло учебное электронное пособие для обучающихся по направлению подготовки «История» «Художественные образы и духовная культура Китая: конфуцианство 儒家 и буддизм 佛教» [7].