Под экологическими услугами понимаются функции экосистем, которые обеспечивают экономические выгоды для потребителей этих услуг. Экономическое выражение экосистемных услуг находится в фокусе интенсивных исследований и политических интересов [6].
Имеются различные виды экосистемных услуг, но в целом они подразделяются на две категории: основные (фундаментальные) услуги и запрашиваемые (прямые) услуги. Под основными, или фундаментальными, экосистемными услугами понимаются те, которые имеют определяющее значение для функционирования самих экосистем, их устойчивости и возобновления. Фундаментальные услуги обеспечиваются различными компонентами экосистем в соответствии с экологическими законами. Например, к фундаментальным экологическим услугам, которые обеспечивают популяции рыб, относятся регулирование пищевых цепей, русловых процессов, функции связующего звена между экосистемами, услуги информационных (генетических) ресурсов или долгосрочных индикаторов состояния экосистем и т. д. Несмотря на большое влияние популяций рыб на функционирование экосистем, сравнительно редко просчитывается и принимается во внимание их воздействие на природные экосистемы, имеющие собственную экономическую ценность или выходящие за пределы экономических оценок, но играющие активную роль в поддержании этих экосистем. К примеру, мало учитываются экосистемные услуги, которые включают в себя жизнеобеспечивающие функции или способности природных компонентов предоставлять эстетическое и культурное качество человеческой жизни [4], так как механизмы их подсчета пока несовершенны. В то же время для обеспечения стабильности получения экосистемных услуг при использовании рыбных ресурсов необходимо учитывать многокомпонентную роль популяций рыб и их положение в экосистеме, так как роль рыб в экосистеме сказывается в конечном итоге на уровне и качестве прямых экосистемных услуг.
Запрашиваемые, или прямые, экосистемные услуги определяются с точки зрения человеческой ценности и требований. Они не являются фундаментальными, т. е. необходимыми для выживания самой экосистемы или человеческого сообщества — последние могут функционировать вне зависимости от предоставления прямых услуг. Под прямыми услугами понимается стоимостное выражение той части природного ресурса, которая изымается для пользователя этой услуги. Вопросы влияния рыбных популяций на устойчивость получения продовольственных услуг, их динамику и стоимость обсуждаются сравнительно редко. Это в большой мере связано с недостаточностью методов оценки природных ресурсов как экономической составляющей системы национальных счетов [2] и в целом стоимости экосистемных услуг.