Одной из защитных реакций организма является иммунитет (от лат. immunitas — освобождение, избавление) — невосприимчивость организма к патогенным возбудителям, их ядам или каким-либо инородным для организма веществам [4].
Иммуноглобулины — это гликопротеины, играющие важную роль в работе иммунной системы организма. У теплокровных животных существует 5 классов антител (IgA, IgG, IgM, IgE, IgD), которые отличаются особенностями структуры и функций и входят в гамма-глобулиновую фракцию белков крови, у рыб существует только один — IgM.
Иммуноглобулины вырабатываются плазматическими клетками (зрелыми В-клетками) в ответ на воздействие бактерий, вирусов, грибов, паразитов и других органических веществ. При первичном инфицировании или воздействии на организм чужеродных веществ иммунная система распознает их и стимулирует плазматические клетки вырабатывать антитела, которые связывают и нейтрализуют антигены. Иммунная система способна «запоминать» антиген, с которым ранее контактировала, и быстро реагировать на его повторное поступление в организм, вырабатывая большее количество иммуноглобулинов, что препятствует реинфицированию и повторному развитию болезни [11].
Первыми иммуноглобулинами, вырабатывающимися в начале иммунного ответа на попадание чужеродного антигена в организм, являются антитела класса IgМ, которые преимущественно циркулируют в кровотоке и составляют 5–10% от всех иммуноглобулинов крови у теплокровных животных, у рыб все иммуноглобулины представлены этим классом. По строению IgМ является пентамером — состоит из пяти субъединиц, каждая из которых имеет по два антигенсвязывающих центра и имеет самую большую молекулярную массу. Длительность полужизни IgМ в организме — 5 дней. Данные антитела связываются с антигенами, опсонизируют и усиливают их фагоцитоз, активируют систему комплемента по классическому пути.
Специфические IgМ вырабатываются в ответ на воздействие определенного антигена. Они начинают синтезироваться при первичном контакте с инфекционным агентом или чужеродным веществом. Избыточная продукция иммуноглобулина M может быть связана с гиперстимуляцией всех клонов плазматических клеток или отдельного клона IgM продуцирующих В-клеток, что может сопровождать активный инфекционный процесс. Дефицит IgM бывает первичным (врожденным), что наблюдается редко, или вторичным (приобретенным), обусловленным различными факторами, истощающими гуморальный иммунитет [3].