Высокогорное озеро Иссык-Куль — неотъемлемая часть киргизской культуры, настоящая природная жемчужина страны. В переводе с киргизского название озера переводится как «Горячее озеро». Другое его неофициальное название — «Священное озеро», так называют его местные жители. Иссык-Куль является одним из крупнейших горных озер мира, длина озера составляет 178 км. На протяжении своей многотысячелетней истории озеро Иссык-Куль невольно становилось свидетелем того, как одна цивилизация сменяла другую, оставляя потомкам памятники духовной и материальной культуры.
Иссык-Кульский музей-заповедник расположен примерно в 1 км от озера Иссык-Куль и культурного центра «Рух Ордо» имени Чингиза Айтматова. Пространство музея разделено на несколько тематических залов, рассказывающих о флоре и фауне региона, прежде всего об озере Иссык-Куль. Также в музее широко представлены предметы, относящиеся к быту киргизских кочевников с X по XX век, нумизматика, артефакты, относящиеся к буддийской культуре. Отдельный стенд музея посвящен главному народному эпосу киргизов — эпосу «Манас», прикладному искусству и живописи. На других стендах можно узнать о национальной одежде, самых известных представителях искусства и культуры Прииссыккулья, героях Великой Отечественной войны и пр.
Очень важно отметить, что основная часть коллекции музея Чолпон-Аты — это настоящие, подлинные артефакты. Неизменно большим интересом у посетителей пользуются функциональные, но очень грубые каменные и бронзовые орудия труда, относящиеся ко II–I векам до н. э. Эти экспонаты были найдены в местечке Саломат-Булак. На дне озера Иссык-Куль были обнаружены огромные сакские бронзовые котлы (III–IV века до н. э.), впечатляющие своими размерами и техникой изготовления. Эти экспонаты также представлены в основной выставке.
С помощью коллекции древних монет посетитель музея может проследить за развитием товарно-денежных отношений в стране: здесь можно увидеть как раковинки каури, которые выполняли функцию денег у древних племен, так и искусную чеканку периода правления династии Караханидов (X–XII века). О том, насколько тесной была связь Киргизии с соседним Китаем, повествуют тибетские артефакты, предметы буддийской культуры и китайские монеты, найденные в Киргизии во время археологических исследований.