Жесткая конкуренция в условиях экономической нестабильности требует от промышленных компаний постоянного совершенствования своих производственных функций для повышения эффективности и скорости выполнения операций. Более того, в бизнес-среде, характеризующейся быстрыми изменениями, производственным подразделениям трудно поддерживать конкурентоспособность на рынке, если скорость улучшений невелика. Эти подразделения должны обладать потенциалом для проведения крупномасштабных улучшений радикального инновационного характера в качестве дополнения к постепенным улучшениям.
Производственные инновации (ПИ) охватывают широкий спектр видов деятельности промышленного предприятия. Некоторые из них носят технологический характер; примером может служить внедрение новых технологий или установка нового оборудования на производственных площадках. Другие ПИ могут включать изменение рабочих процессов, материальных и информационных потоков или устоявшихся производственных практик. Промышленное предприятие может внедрять новые технологические решения или методы работы, доступные на рынке, или собственными силами разрабатывать и внедрять технологии или рабочие процедуры, которые являются новыми для отрасли. Существуют различные типы ПИ, которые могут требовать различных подходов и предварительных условий для того, чтобы организация могла достичь желаемых результатов.
Производственные инновации можно определить, как общеорганизационные усилия, которые включают фундаментальное переосмысление и радикальную перестройку процессов и систем, связанных с производством, для достижения значительных улучшений в производственных показателях эффективности (сниже ие затрат, повышение качества операций, улучшение эксплуатационных показателей оборудования, повышение скорости выполнения операций) [1]. В ПИ изменения вносятся не только в процессы преобразования сырья в продукцию, но также и в другие вспомогательные процессы и системы, связанные, например, с планированием производства, логистикой, закупками сырья и комплектующих, проектировочными работами и корпоративным управлением.