В последнее время одной из актуальных тем изучения индустриального наследия старопромышленных регионов России становится тема, связанная с раскрытием специфики историко-архитектурных исследований памятников. Так, за 90 лет изучения памятников промышленного зодчества Урала накоплен уникальный материал, который требует обобщения и переосмысления с позиций современной науки. Наряду с этим необходимо актуализировать теоретико-методологические основы историко-архитектурных исследований в соответствии с новыми задачами изучения и сохранения объектов индустриального наследия.
Историко-архитектурные исследования объектов промышленной типологии стали проводится на Урале с середины 1930-х гг. В этот период по заданию кабинета промышленной архитектуры Академии архитектуры СССР Рувим Петрович Подольский совершает поездку на уральские заводы с целью выявления и изучения сохранившихся памятников промышленной архитектуры, преимущественно построенных в XVIII–XIX вв. По времени эта экспедиция совпала с начальным этапом индустриализации Урала, когда из развернувшегося строительства новых объектов на старых заводских территориях многие интереснейшие памятники часто уничтожались «без какой-либо нужды, просто по неосведомленности на местах об их исторической ценности» [1, с. 210]. Благодаря исследованиям Р.П. Подольского многие исторические промышленные объекты Урала впервые были описаны как памятники архитектурного наследия. В частности, он утверждал, что «изучение истории промышленной архитектуры должно быть налажено более интенсивно для выявления особенно ценных памятников заводской архитектуры, которые должны охраняться с неменьшей тщательностью, чем все другие памятники искусства и старины» [1, с. 210-211].
С начала 1950-х гг. историко-архитектурные исследования зданий и сооружений старых уральских заводов стали проводится более системно, а с начала 1970-х гг. приобрели и более крупный масштаб. Возрождение интереса к памятникам промышленного зодчества Урала непосредственно связано с личностью Николая Семёновича Алфёрова, доктора архитектуры, первого ректора Свердловского архитектурного института (рис.1). Изучать памятники промышленной архитектуры Урала он начал еще в 1949 г. по рекомендации научного руководителя Ивана Сергеевича Николаева, доктора архитектуры и известного советского промышленного архитектора. Таким образом, историко-архитектурные исследования Н.С. Алфёрова 1950-х — начала 1960-х гг. определили вектор изучения промышленных объектов Урала, направленный на выявление сохранившихся свидетельств об архитектуре старых заводов и поселений региона. В итоге Н.С. Алфёровым было создано новое научное направление «История архитектуры Урала», в структуру которого вошел раздел, посвященный истории промышленного зодчества региона.