Индийский музей — один из самых старых музеев мира и один из ключевых музеев не только Индии, но и всего Азиатского региона. Музей был основан в 1814 году датским биологом Натаниэлем Валлихом. Первые годы фонды музея располагались в одном из помещений Азиатского общества, но затем для музея было найдено отдельное здание. Сегодня в великолепном особняке можно увидеть такие важнейшие исторические экспонаты, как пепел Будды, колонну Ашоки, чей символ с тремя львами является официальной эмблемой страны, а также египетскую мумию и другие предметы.
Процесс создания музея, начавшийся в 1814 году, фактически стал началом значимой эпохи, заложившей основу для социально-культурных и научных достижений страны. Это время также рассматривается как символ начала современности и окончания средневековой эпохи в истории Индии. С основанием Индийского музея в 1814 году музейное движение в Индии набрало обороты и на протяжении последующих лет значительно расширилось. В результате этого процесса в стране появилось более 400 музеев.
Чтобы понять историю происхождения и развития Индийского музея, необходимо вернуться в последнюю четверть XVIII века, когда выдающийся ученый сэр Уильям Джонс, посвятивший свою жизнь служению Индии, основал Азиатское общество в 1784 году в Калькутте.
Роль Азиатского общества заключалась в создании центра знаний, направленного на развитие искусства и культуры, поддержку социально-культурных инициатив, просвещение людей, распространение знаний и сохранение культурного и природного наследия человечества для будущих поколений в пределах Азии. При этом важно отметить, что в своей вступительной речи сэр Уильям Джонс, основатель Азиатского общества, не упомянул создание музея как одну из задач организации.
В 1796 году члены Азиатского общества выдвинули идею создания музея в подходящем месте для сбора и сохранения предметов, созданных человеком или явленных природой. Эта идея начала воплощаться в начале 1808 года, когда общество получило возможность занять здание, построенное на углу Park Street на земле, предоставленной правительством.