На современном этапе население планеты переживает настоящую «онкологическую эпидемию». К 2035 году количество случаев злокачественных заболеваний в мире может достигнуть 2 4 млн (по сравнению с 14,1 млн в 2012 году). В России только в 2014 году выявили более 560 тыс. новых случаев рака, что на 5,8% превысило показатель 2013 года.
Особое место в структуре рака занимает меланома кожи, высоко злокачественная опухоль, возникающая из клеток-меланоцитов, образующих пигмент меланин, что и обусловливает ее окраску. Поэтому меланома кожи — это чаще всего пигментное образование, но злокачественное. Для нее характерны значительная агрессивность, начало в молодом и среднем возрасте (преимущественно от 15 до 50 лет), раннее возникновение отдаленных метастазов и крайне неблагоприятный прогноз (смертельный исход). Поэтому поиск эффективных способов лечения меланомы является, по сути, социально значимой задачей.
Показатели заболеваемости меланомой кожи неутешительны. По данным ВОЗ, каждый год в мире регистрируют в среднем 132 тыс. новых случаев этой опухоли. В 2014 году в России выявлено 9390 новых случаев меланомы кожи, и почти 12% пациентов умерли в течение первого года после постановки страшного диагноза. Распространенность меланомы кожи в России за последние 10 лет выросла на 52% (с 36,1 пациента на 100 тыс. населения в 2004 году до 54,8 в 2014 году). Смертность от меланомы кожи в России за последние 10 лет (2003–2013) увеличилась на 23%. Сохраняется высокий процент «запущенных» стадий (III– IV) на момент установления диагноза — до 25%.
Эти убийственные цифры обусловлены усилением сокрушительного воздействия инсоляции (солнечного ультрафиолетового излучения) на организм человека даже в северных широтах планеты, что связано с неуклонным разрушением озонового слоя. По прогнозам, каждые 10% убывания концентрации озона в атмосфере будут приводить к 4500 новым случаям меланомы кожи. Поэтому в зоне риска — жители многих стран мира.
Несмотря на то что на долю меланомы в структуре всех видов рака приходится менее 5–10%, пигментные образования на коже (родинки или невусы), которые нередко «маскируют» меланому, встречаются у 90% населения. У индивидов с крупными невусами (> 5 мм) и с их количеством 11–25 риск меланомы увеличивается в 1,5 раза (по сравнению с лицами, у которых ≤ 10 невусов). В связи с этим, по-видимому, меланому сложно выявить на ранних стадиях, и эта опухоль приводит к смерти 60–80% пациентов в общей популяции лиц с опухолями кожи.