Моя первая встреча с Израилем Исаевичем Этерманом состоялась в Пензе, в начале сентября 1975 г., спустя несколько недель после моего приезда в этот город по приглашению ректора Пензенского политехнического института Константина Андреевича Сапожкова. Здесь мне предстояло возглавить кафедру математики завода-втуза при заводе ВЭМ (вычислительных электронных машин) филиала Пензенского политехнического института. И.И. Этерман позвонил мне, представился доцентом Политехнического института и предложил встретиться. Наша встреча состоялась в Центральном парке им. В.Г. Белинского, недалеко от квартиры И.И. Этермана.
Передо мной предстал худощавый мужчина средних лет, среднего роста, очень живой, с любопытством смотревший на меня. Во время разговора он вежливо, но настойчиво расспрашивал меня. Его интересовало буквально всё: происхождение, семья, профессиональная биография, планы и т.д. В свою очередь, я расспрашивал его о городе, условиях жизни в нём, о местных вузах и науке. И на все вопросы получал удивительно точные и ясные ответы.
И.И. Этерман мне определённо понравился. По-видимому, и я произвёл на него хорошее впечатление. В итоге он предложил регулярно встречаться, и я с благодарностью принял это предложение. Наши встречи начались тогда же. Они проходили в том же, уже полюбившемся мне Центральном парке Пензы. Мы гуляли по парку и попутно беседовали на самые различные темы: наука, образование, история, политика, местные (по терминологии Этермана «туземные») новости и т.д. А с весны 1976 г., когда я получил квартиру (именно получил, а не купил — тогда такое было возможно), мы иногда ходили друг к другу в гости.
В процессе наших встреч я хорошо узнал Израиля Исаевича как учёного, педагога и человека. И хотя с тех пор прошло много лет, память об этом удивительном человеке, учёном и педагоге сохранилась у меня подробно и навсегда. Настоящая статья — лишь небольшая дань этой памяти. В условиях, когда на 100-летний юбилей человека, которого знали и уважали тысячи людей, не появилось ни одной памятной публикации, наша работа представляется просто необходимой.