Исследование китообразных представляет собой достаточно актуальную задачу в области фундаментальной биологии, постановке которой способствуют не только особый эволюционный уровень и глубокие адаптации морских млекопитающих, но и сложность получения исходного материала по причине природоохранного статуса многих видов китов, находящихся под защитой международных конвенций и соглашений, а также национальных нормативно-правовых актов. Кроме того, эти сложности дополняются трудоемкостью проведения исследований столь крупных и редких млекопитающих, обитающих в водной среде.
В России вопросы, связанные с охраной животных, входящих в Красную книгу Российской Федерации, курирует Министерство природных ресурсов и экологии РФ. Необходимо отметить, что существуют красные книги нескольких уровней, которые охватывают масштаб различных по размерам территорий, начиная от региона и целого государства и заканчивая международным соглашением. Издание последнего осуществляет Международный союз охраны природы (МСОП) — IUCN Red List. К таким охраняемым видам относят и гренландского кита Balaena mysticetus (далее — ГК), который был взят под защиту международным сообществом еще в 1935 г., когда стало понятно, что популяция этого кита истощается в силу неконтролируемой промышленно-ориентированной добычи с конца XIX в. (Бухтияров, 1998). Считают, что столь стремительное снижение численности вида было связано с интенсивной добычей ГК китобоями на протяжении нескольких столетий, начиная со второй половины XVII в. (Земский, 1984). История раннего китобойного промысла освещена О.В. Шпак (2014). В 1946 г. Международная китобойная комиссия продлила запрет на добычу ГК (Бухтияров, 1998). Для поддержки международных усилий по охране ГК СССР также ввел ряд запретительных актов, связанных с добычей ГК, что нашло отражение в Правилах ведения китобойного промысла в 1949, 1955, 1960 и 1980 гг. ГК был включен в Красную книгу СССР (Земский, 1984). В настоящее время вид указан в Приложении 1 Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), а также в Красных книгах МСОП и Российской Федерации (Земский, 1984; Бухтияров, 1998). Численность отдельных популяций ГК не только неравнозначна, но в ряде случаев угрожающе низка. Так, охотоморская популяция насчитывает всего 200–400 особей, а чукотско-беринговоморская популяция более многочисленна — 3000 особей (Земский, 1984; Бухтияров, 1998; Шпак, 2014). Единичные квоты на добычу ГК выделяются лишь для нужд коренных народов Крайнего Севера — чукчей и эскимосов, для которых продукция китобойного промысла является частью их этнической идентификации и культуры, уходящей в глубину веков (Слепцов, 1955; Томилин, 1962; Шпак, 2014).