Скотоводство является традиционным занятием народов Якутии, испокон веков занимавшихся разведением уникального якутского скота [1, 2, 4, 12]. Находясь в экстремальных природно-климатических условиях, якуты вывели прекрасно адаптированный к местным условиям скот и создали уникальную скотоводческую культуру в условиях Крайнего Севера, включая зону Арктики. Якутский скот отличается неприхотливостью, минимальной потребностью в кормах, высоким содержанием жира в молоке и питательностью мяса [9, 13].
Самые первые сведения о якутском крае были получены в результате похода атамана Ивана Галкина (1631 г.), который отмечал, что якуты «конные и скотные многие люди» [4]. Еще первые русские казаки-землепроходцы и исследователи Якутского края в XII в. отмечали, что жители Якутского края имеют многочисленные стада крупного рогатого скота и табуны лошадей [14].
В работах первых исследователей якутского скота была дана характеристика некоторых адаптивных и продуктивных качеств аборигенного якутского скота, обративших особое внимание на исключительную устойчивость животных к холоду и особенности телосложения [15].
Якутский скот характеризуется небольшим ростом (высота в холке в среднем 109,2 см), бочкообразной формой туловища, короткими крепкими ногами, оброслостью туловища и вымени, носовое зеркало черного цвета, голова нетяжелая, широколобая и малая ширина междурожья (9,6 см). Характерной особенностью экстерьера является относительно длинное туловище. Глубина груди глубокая и сравнительно узкая, что указывает на хорошие мясные стати и способность к откорму. Тип телосложения якутского скота характерен для животных мясомолочного направления. В популяции преобладают пестрые животные с характерными типами пегости [5, 9, 11].
В начале ХХ в. поголовье крупного рогатого скота у якутов в четыре раза превышало поголовье лошадей и к 1917 г. составляло 482 тыс. гол. [13]. Начиная с 1932 г., в целях повышения продуктивности местных пород животных началось массовое скрещивание якутского скота с культурными породами (холмогорской и симментальской). В результате длительного поглотительного скрещивания якутского скота создан большой массив холмогорского и симментальского скота с низкой продуктивностью, плохо приспособленного к местным климатическим и кормовым условиям содержания.