Проведение комплекса организационно-хозяйственных, ветеринарно-санитарных и специальных мероприятий по ликвидации туберкулеза у сельскохозяйственных животных позволило достичь практического благополучия в ряде крупных регионов России. Однако это заболевание еще имеет место в отдельных зонах, являющихся опасными очагами инфекции, в том числе в республиках Прикаспийского бассейна [1, 6, 9].
Проведение регламентированных мероприятий на неблагополучных фермах не всегда помогает в короткие сроки добиться оздоровления стада, в оздоровленных хозяйствах иногда отмечаются рецидивы туберкулеза, причину которых не всегда удается установить при тщательном эпизоотическом анализе [4, 19].
В последнее время течение туберкулезного процесса изменилось: как бы в ответ на активное проведение оздоровительных и противотуберкулезных мероприятий стала преобладать его латентная форма. В связи с этим отмечается снижение числа реагирующих на туберкулин животных, у которых при патологоанатомическом вскрытии обнаруживаются туберкулезные изменения, из лимфатических узлов бактериологическими и биологическими методами удается выделить возбудителя туберкулеза в классической или измененной формах. Часто из материала от таких животных выделяются атипичные микобактерии, вопрос происхождения которых остается дискуссионным [2, 8, 15, 16].
Установлено, что атипичные микобактерии отличаются по своим культуральным, биохимическим свойствам, вирулентности от возбудителей туберкулеза, обладают выраженной резистентностью к большинству противотуберкулезных препаратов; им отводится определенная роль в этиологии микобактериозов и сенсибилизации макроорганизма к туберкулинам [3, 10, 12, 14].
Исследованиями последних лет выявили у микобактерий туберкулеза, как и многих других видов микроорганизмов, способность образовывать дефектные по клеточной стенке или полностью утратившие ее варианты – L-формы. Доказана способность L-форм длительно (годами и даже десятилетиями) бессимптомно персистировать в макроорганизме, сохраняя способность к реверсии, что обусловливает постоянную опасность возникновения реактивации и эндогенных рецидивов туберкулезного процесса [5, 11, 18].