Снижение до минимума численности осетровых рыб в Каспийском бассейне, являющееся следствием нерационального промысла и сокращения масштабов естественного воспроизводства, ставит перед необходимостью выработки действенных мер по сохранению их популяций. Эти меры должны учитывать специфические для видов комплексы адаптаций. Познание закономерностей формирования популяций осетровых, обитающих в различных бассейнах Каспийского моря, одним из которых является Урало-Каспийский бассейн, имеет определяющее значение не только для сохранения естественного воспроизводства, но и для совершенствования технологии промышленного осетроводства [17].
Урало-Каспийский бассейн включает в себя реку Урал и казахстанский сектор Каспийского моря от реки Кигаш (восточная часть дельты Волги) до южной оконечности полуострова Мангышлак. Здесь обитают шесть видов осетровых рыб: русский осетр (Acipenser gueldenstaedtii Brandt & Ratzeburg, 1883), персидский осетр (Acipenser persicus Borodin, 1897), белуга (Huso huso Linnaeus, 1758), севрюга (Acipenser stellatus Pallas, 1771), шип (Acipenser nudiventris Lovetzky, 1828) и стерлядь (Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758). Все каспийские осетровые имеют статус охраняемых видов по версии Международного союза охраны природы [21], а также внесены в приложения 1 и 2 Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС) [11].
Наибольшее промысловое значение до недавнего прошлого имели севрюга, русский осетр и белуга.
Уловы осетровых рыб в УралоКаспийском бассейне в различные годы подвергались значительным изменениям в зависимости от уровня воспроизводства и интенсивности промысла. В связи с низкими мощностями двух Атырауских ОРЗ в формировании численности и запасов осетровых рыб бассейна преобладающее значение всегда имело естественное размножение.
В последние годы ведущим фактором, оказывающим негативное влияние на воспроизводство осетровых рыб, стал нелегальный промысел в реках и море, который многократно превышал официальный вылов. Ежегодный пропуск производителей осетровых на нерестилища реки Урал снизился до критически низких величин. Осетровые рыбоводные заводы Атырауской области ежегодно испытывают острый недостаток производителей.