После третьего раздела Австрией, Пруссией и Россией Речи Посполитой в 1795 году на белорусских, украинских и литовских землях до 1830-х годов продолжали действовать местные законы, в частности Статут Великого княжества Литовского (далее — ВкЛ) 1588 года с изменениями и дополнениями [1], а также обычное право [2]. Поэтому длительное время правовая регламентация труда на белорусских землях не претерпевала существенных корректировок.
С 1830-х годов, когда прекратил действовать Статут ВкЛ 1588 года, а с 1840-х — и Статут ВкЛ 1566 года [3], на большей части белорусских земель особую роль в регулировании наемного труда приобретает законодательство Российской империи.
В этой связи важно подчеркнуть, что до 1835 года в России вообще не существовало отдельного закона, регулирующего вопросы найма работников. До второй половины XIX века в сфере труда господствовало крепостное право, причем оно охватывало не только значительную часть крестьянства, но и рабочих. Так, по сведениям Г.В. Балицкого, на начало XIX века в России из 95 тыс. рабочих вольнонаемных было всего 45 625, то есть меньше половины [4]. Остальные рабочие — это в основном бывшие крепостные крестьяне, принудительно привлеченные к работе на заводы и фабрики.
24 мая 1835 года российский император утвердил Положение об отношениях между хозяевами фабричных заведений и рабочими людьми, поступающими на оные по найму [5], подготовленное по инициативе князя А. Голицына.
Хотя данный акт почти не применялся на практике, но как первый акт законодательства Российской империи о трудовом найме он все же представляет исторический интерес. В Положении в качестве общего правила закреплялись наем работников по срочному договору (не более срока действия паспорта), невозможность увольнения по инициативе работника до окончания его срока и ряд других реакционных правил. Вплоть до отмены крепостного права 19 февраля 1861 года сфера наемных отношений в Российской империи была весьма узкой из-за господства принудительного труда.