Во Франции важнейшим фактором, способствующим сотрудничеству специалистов, занятых сохранением и популяризацией исторического наследия, являются общие нормы по его защите, собранные в принятый в 2004 г. «Кодекс национального достояния» (Code du patrimoine). Кодекс регулирует «совокупность движимого и недвижимого, государственного и частного имущества, имеющего исторический, художественный, археологический, эстетический, научный или технический интерес», а также «элементы нематериального культурного наследия» (по парижской конвенции 17 октября 2003 г.). Кодификацию начали в 1958 г. из-за изобилия норм. Но были и объективные причины кодификации и унификации норм по защите разнообразного наследия: долгая история хранящих его учреждений, с массой методических заимствований и влияний. Юристы отмечают, что материальные характеристики движимого культурного имущества (книг, архивных документов, музейных артефактов) обосновывали необходимость специальных норм для их защиты, например, от риска незаконного перемещения (кража, вывоз из страны). Общими являются критерии отнесения предметов к национальному достоянию: они являются культурным и историческим наследием либо по своей природе, либо по назначению, то есть используются в просветительской или идеологической работе.
Общие не только нормы об их защите, об отнесении к наследию и об использовании — общие и ограничения, связанные с защитой авторских прав или тайны частной жизни. Но критерии и методики отбора наследия развиваются автономно в каждой дисциплине: исчерпывающий характер законов об обязательном экземпляре и обязательность экспертизы и отбора архивов являются взаимодополняющими инструментами формирования корпуса исторического наследия. Так, сфера действия закона обязательном экземпляре, ведущего родословную от ордонанса Франциска I 1537 г., касавшегося лишь печатного законодательства, была расширена, что позволило библиотекам комплектоваться эстампами, картами и планами (с 1648 г.), партитурами (с 1793 г.), фотографиями (с 1925 г.), звукозаписями (с 1963 г.), интернет-сайтами (с 2006 г.). Национальный аудиовизуальный институт (INA) по тому же закону получает обязательные экземпляры французских кинофильмов (с 1977 г.) и телепередач (с 1992 г.). Другая универсальная норма защиты национального достояния — присвоение зданию, археологическому городищу, документу статуса «памятника истории». Эту норму для определения срочности и необходимости государственного финансирования реставрации зданий изобрел инспектор П. Мериме, она была внедрена при поддержке министра, историка Ф. Гизо в 1837 г., и оказалась столь удачной, что в 1913 г. ее распространили на музейные экспонаты, а в 1927 г. ее упрощенный вариант адаптировали для предотвращения экспорта значимых архивных документов.