Шум относится к наиболее распространенным и неблагоприятным факторам условий труда, и добиться снижения его уровня до санитарных норм достаточно сложно. В производственных технологических процессах преобладают операции и применяются машины и оборудование, работа которых сопровождается шумом и вибрацией. Работа двигателей, передвижение массивных объектов, обработка металлов, вибрация частей механизмов — основные источники шума. Шум — неизбежный вредный фактор, сопровождающий труд водителей транспортных средств, ремонтников, грузчиков, рабочих других профессий.
Современные машины и механизмы представляют собой жесткую металлоконструкцию, на которой смонтированы рабочие органы и их приводы. Под действием различных силовых факторов при работе производственных машин и механизмов возникает вибрация элементов машины и присоединенных к ней конструкций, которая вызывает колебания окружающей воздушной среды. Такие колебания орган слуха человека воспринимает в диапазоне частот 20 Гц —20 кГц как звук. Соответствие виброакустических характеристик оборудования требованиям норм по шуму и вибрации является важным эргономическим критерием. Воздействие шума повышенного уровня на работника снижает производительность его труда на 10–15 %. Шум также является причиной профессиональных заболеваний. Главным заболеванием, которое развивается у работников в условиях шума, является сенсоневральная (нейросенсорная) тугоухость. По данным ВОЗ, такое заболевание профессионального характера стоит на первом месте и встречается у 10–20% работников.
В развитии нейросенсорной тугоухости выделяют три стадии: слуховая адаптация, слуховое утомление и прогрессирующая тугоухость. Время протекания такого процесса различно и зависит от интенсивности, спектра, динамики изменения воздействия шума во времени и индивидуальной чувствительности к шуму. При оценке фактора шума должны учитываться акустические свойства оборудования и машин, их размещение на производственных участках. Задачами службы охраны труда должны стать идентификация источников шума на рабочих местах и внедрение методов и средств (индивидуальных и коллективных) защиты.