В настоящее время одним из основных направлений развития мировой экономики является бережливое производство (от англ. Lean production/Lean manufacturing). Это современная концепция организации бизнеса, ориентированная на создание привлекательной ценности для потребителя путем формирования непрерывного потока создания этой ценности с охватом всех процессов организации и их постоянного совершенствования через вовлечение персонала и устранение всех видов потерь [2]. Подчеркивая эффективность новой экономической системы, Организация Объединенных Наций (ООН) официальной директивой от 1989 г. установила Международный день бережливости, который отмечается 31 октября. Первоначально принципы бережливого производства применяли в промышленности — в автомобилестроении. Затем концепцию усовершенствовали и адаптировали к другим видам деятельности. Выяснилось, что она носит универсальный характер, так как представляет собой совокупность принципов, которые обеспечивают ускорение любых процессов на любом предприятии [8].
В начале XXI в. позитивные результаты новой формы организации трудовой деятельности заинтересовали систему здравоохранения Евросоюза (ЕС). В 2006 г. Lean Enterprise Academy (Великобритания) инициировала и провела первую масштабную конференцию по проблеме внедрения «Lean культуры» в сфере здравоохранения, где обсуждалась возможность оказания медицинских услуг потоковым методом с использованием логистических технологий [1].
На тот период времени имелись единичные примеры внедрения принципов бережливого производства в сфере здравоохранения. В рамках конференции обсуждался передовой опыт практического применения метода в Соединенных Штатах Америки (США), где в большинстве больниц уже имелись специалисты по Lean. В результате был сделан вывод, что как без увеличения численности работников, так и без сокращения персонала есть возможность сократить сроки пребывания пациентов в стационаре, время, проводимое в очередях (или полностью ликвидировать очереди). Это дает возможность повысить качество оказания медицинской помощи за счет следующих мероприятий [9]: