Электроэрозионная обработка металлов осуществляется путем глобальной плавки маленьких частиц металлической основы при помощи воздействия на изделие импульсным электричеством с высоким напряжением. Импульсное электричество передается от электрода (рабочий инструмент) к обрабатываемой заготовке. При соприкосновении инструмента с поверхностью детали возникает импульс тока высокого напряжения.
Во время электроэрозионной обработки металлов импульсные разряды электричества регулярно повторяются. Благодаря частотному изменению тока с поверхности заготовки снимается слой металла, толщина которого установлена параметрами технологического процесса. Параллельно со снятием определенного слоя металлической основы электродный инструмент постепенно углубляется в заготовку, в итоге образовывая сквозной выход с обратной стороны детали.
При электроэрозионной обработке металлов рабочий инструмент должен быть подсоединен к источнику подачи электротока. Электрод служит проводником электрических импульсов от подающего источника к поверхности обрабатываемой детали. Оба компонента размещаются на определенном расстоянии друг от друга. Свободный участок между компонентами обязательно должен заполняться жидкой массой диэлектрического действия. Для данного процесса можно использовать керосиновые растворы, дизельное топливо, трансформаторные смеси.
Наиболее важные показатели качественного уровня технологических операций при электроэрозионной обработке металлов, такие как производительность, точность обработки, качество поверхностного слоя получаемого изделия, обусловливаются объемом расплавленных металлических частиц в полученном на заготовке углублении за одно прохождение импульсного разряда и временной частотой повторения токовых импульсов. В свою очередь, производительные наработки оценивают в соотношении массы удаленных металлических элементов и объема материала к длине временного периода обработки изделия.
Электроэрозионная работа со стальными изделиями пришла на смену электроискровой обработке металлов, которая также подразумевает разрушение поверхности металлической заготовки при воздействии электроразряда, но менее эффективна из-за отсутствия возникновения повторяемого импульсного напряжения. Итогом искрового разряда становится местное повреждение целостности поверхности. В сравнении с электроэрозионным методом, электроискровая обработка имеет более низкую производительность и большой расход рабочего инструмента (электрода). Также огромный расход электрической энергии, при обработке металлов электроискровым методом, делает данный вид технического процесса более дорогим.