Столбняк (Tetanus) — раневая инфекционная болезнь, вызываемая токсином анаэробной спороносной палочки Clostridium tetani. Столбняк встречается во всех регионах земного шара, но частота заболеваемости возрастает по мере приближения к экватору, достигая 50 случаев на 100 тыс. населения. В условиях низкого уровня здравоохранения летальность достигает 80 %. В странах с развитой системой иммунопрофилактики населения заболеваемость регистрируется в виде спорадических случаев — 0,1–0,6 на 100 тыс. населения. Эпидемических очагов столбняка нет. Clostridium tetani обычный обитатель кишечника человека и животных, где живет и размножается, не причиняя вреда носителю. Естественным резервуаром и источником столбняка является почва, куда микроорганизм попадает с испражнениями. В присутствии кислорода и температуре ниже 25 °С образует споры, которые сохраняются во внешней среде более 100 лет. Они устойчивы к химическим и физическим факторам, выдерживают кипячение в течение одного часа. Проникая в организм человека и животных через открытые раны на коже и слизистых оболочках в условиях отсутствия кислорода, при температуре 37 °С и достаточной влажности споры прорастают в вегетативную форму. Инкубационный период составляет в среднем 6–14 дней с колебаниями от нескольких часов до месяца и редко более. В процессе развития бактерии выделяют мощный экзотоксин, состоящий из тетаноспазмина, действующего на нервную систему, и тетаногемолизина, вызывающего гемолиз эритроцитов. Тетаноспазмин является мощным экзотоксином. Летальная доза для человека составляет 2,5 нг на 1 кг веса. Первоначально токсин проникает в волокна периферических нервов и, двигаясь по ним, поражает спинной и продолговатый мозг. При этом нарушается координация поступления импульсов к мышцам. Развивается постоянное тоническое напряжение скелетной мускулатуры и судороги. Регидность (напряжение) мышц распространяется от входных ворот, чаще это конечности, на противоположную сторону, затем на туловище, шею, голову (рис. 1). Причиной смерти обычно является паралич дыхательной мускулатуры и сердечной мышцы. После перенесенного столбняка иммунитет не развивается [1, 6].