Здравоохранение имеет характеристику отрасли социальной сферы экономики и именно в этом смысле выступает предметом изучения.
К основным принципам охраны здоровья граждан относятся:
1) соблюдение прав человека и гражданина;
2) приоритет профилактических мер в области охраны здоровья граждан;
3) доступность медико-социальной помощи;
4) социальная защищенность граждан в случае утраты здоровья;
5) ответственность органов государственной власти и управления, предприятий, учреждений и организаций независимо от формы собственности, должностных лиц за обеспечение прав граждан в области охраны здоровья.
Соблюдение этих принципов является приоритетной основой экономической и управленческой деятельности в сфере здравоохранения.
Отраслевые экономические науки в качестве предмета рассматривают особенности происходящих в обществе экономических процессов в определенной отрасли или группе отраслей народного хозяйства. В качестве примера можно привести такие дисциплины, как экономика промышленности, строительства, сельского хозяйства, транспорта, фармацевтики, сферы услуг.
Значительное своеобразие здравоохранения привело к возникновению экономики здравоохранения.
Экономика здравоохранения изучает экономические отношения, объективно складывающиеся в процессе осуществления медицинской деятельности (это предмет изучения).
Экономика здравоохранения не может существовать в отрыве от родственных ей экономических наук и медицины. У экономической теории экономика здравоохранения заимствует терминологию. Прикладные экономические науки (бухгалтерский учет, финансы, кредит и т.п.) привлекаются для исследований на микроуровне (т.е. на уровне отдельной организации здравоохранения). Специальные экономические науки (экономическая статистика, хозяйственное право и т.п.) – для исследований на макро- и мезоуровнях (например, экономическая статистика, анализируя экономику в целом, часто использует те же методы исследования, что и медицинская статистика).